Cat Power sur scène, Chan Marshall dans la vraie vie, est une artiste au sens propre. Vivant son art comme arme de fortune dans ce monde vaste et dévastateur. Avec sa plume déconcertante de vérité et ses compositions simples ou amples, Chan Marshall désarme, enchante, empoisonne avec grâce. Née dans une famille de musiciens, elle baigne très rapidement dans ce milieu, obligée de se déplacer très souvent, lui donnant déjà des premières impressions de la vie sur la route en tournée. Elle début dans la musique avec son groupe de lycée, époque à laquelle elle adoptera son surnom de Cat Power. Plus attirée par les avantages qu’apporte cette situation, que la musique elle-même, Chan préférait l’alcool à l’écriture de ses textes.

A 20 ans, elle déménage à New York où elle découvre le milieu alternatif culturel de la Grande Pomme. Expérimentale et prompte à l’improvisation, cette scène accueille les premiers pas de la jeune artiste sur les planches, dont notamment un spectacle qui consistait à la voir jouer sur un instrument à deux cordes et la voyant chanter le mot « non » pendant un quart d’heure. Durant ces premières années, elle parvient à trouver la confiance pour se produire devant un public. En 1994, durant la première partie de Liz Phair, elle fera la connaissance de Steve Shelley (batteur de Sonic Youth) et Tim Foljahn (guitariste de Two Dollar Guitar) qui étaient dans le public, et pousse Chan Marshall à enregistrer un album.

Shelley et Foljahn l’aideront, et joueront sur ses deux premiers albums Dear Sir (1995) et Myra Lee (1996), enregistrés le même jour. Malgré l’amateurisme des compositions de ces premiers albums, cela suffira à Matador de repérer la jeune musicienne, et lui font signer un contrat pour sortir son troisième album What Would The Community Think (1996), qui sera accueilli avec succès par la critique. Cependant, après la tournée promotionnelle de l’album, Marshall disparaît totalement de la scène musicale, éprouvée par son expérience passée, et souhaitant définitivement arrêter sa courte carrière. Mais lors d’une nuit blanche agitée après un cauchemar, elle écrit quelques chansons, qui seront le point de départ d’un nouveau projet.

Moon Pix sort en 1998 et est un chef-d’œuvre d’intensité émotionnelle, donnant toute la propension vocale d’une Marshall cathartique. Alors peu connue, cet album lui permettra de se faire un nom sur la scène indie américaine, très fortement appréciée par la critique. Elle sortira deux ans plus tard un album de reprises, The Cover Records, se lassant de ses propres compositions. Enregistrées entre 1998 et 1999, ces reprises montrent les capacités de relecture et de déconstruction de Marshall.
 

Ce ne sera qu’en 2003 que Chan Marshall donnera suite à de nouvelles compositions originales avec la sortie de son cinquième album You Are Free. Véritable plébiscite public que critique, les chansons plus rock et plus mélodiques de You Are Free plaisent et permettent à Marshall de s’imposer comme l’une des figures les plus pragmatiques de l’indie rock. Plus tard, Matador arrange la collaboration entre Marshall et des musiciens soul, dont Leroy et Teenie Hodges, qui ont joué pour Al Green, et Steve Potts, qui a joué pour Booker T. & The MG's. Cela donnera en 2006, la sortie de The Greatest, au son plus chaleureux, plus soul, et qui divise un public, d’un côté enthousiasmé par les cuivres, les chœurs qui s’accordent avec la voix chaude de Marshall, et de l’autre côté les réfractaires à cette dénaturalisation de la musique de Cat Power.

Lors de la tournée pour The Greatest, Chan Marshall est sujette à une grave dépression due à une grande fatigue et l’abus d’alcool, et lui impose d’annuler de nombreuses dates. Elle reviendra quelques mois sur scène, et l’année d’après fera ses premiers pas en tant qu’actrice dans le film de Wong Kar-Wai, My Blueberry Nights. En 2008, Marshall sort son second album de reprises, Jukebox, incluant des chansons directement tirées de ses influences, comme Bob Dylan, Hank Williams, Janis Joplin ou Joni Mitchell. Intraitable et inénarrable, Cat Power joue depuis dix ans son spleen embaumé, sur des compositions folk épurées ou des arrangements soul chaleureux, pour s’imposer comme l’une des songwriter les plus talentueuses de son époque.