Al Green

Que serait la soul sans le sourire Al Green? Figure incontournable du genre, l'homme à la voix de velour est aujourd'hui Pasteur mais continue de sortir des disques.

Fils d'un métayer, Al Greene (le "e" a disparu ensuite) débute à l'âge de neuf ans dans un quatuor de Forrest City, les "Greene Brothers". Compoés, comme son nom l'indique, d' Al et ses frères, le groupe tourne dans le Sud des Etats-unis au milieu des années 1950, puis dans le Michigan où ils déménagent. Mais le père d'Al , sévère, le vire après l'avoir surpris en train d'écoute...Jackie Wilson. Blasphème!

Adolescent, Al Green forma un groupe appelé "Al Greene & the Creations" avec des amis du lycée. Bientôt rebaptisés "Al Greene and the Soul Mates", ils enregistrent le single Back up train(1967) leur premier tube. Lancé, Green s'échappe bientôt en solo. Engagé chez Hi Records, Al enregistre "Green is Blues" (1971), un tout premier album produit par Mitchell. L'accueil est mitigé, sauvé par le succès du tître I Wanna hold your Hand , emprunté aux Beatles. C'est avec l'album suivant, "Al Green Gets Next to You" (1971), que la carrière solo d'Al Green passe en seconde avec les tubes classques comme Tired of Being Alone. Puis Let's Stay Together sort en 1972, à la conquête des charts avec son éternel tube éponyme. I'm Still in Love with You, sorti un an après, fait encore plus fort, d'un point de vue musical.

Mais la comète soul Al Green est brusquement stoppée alors qu'il prend...sa douche. Le 18 octobre 1974, une de ses amies l'agresse avec de l'huile de maïs brûlante, puis prend la fuite et se donne la mort. Traumatisé, Green voit dans cette tragédie un signe du destin: il achète une église et se fait ordonner pasteur à Memphis. Sa carrière ne s'arrête pas pour autant, mais ses disques changent de visage, s'assombrissant sensiblement. Les public est désarçonné, les ventes chutent, Green quitte le label de Willie Mitchell pour fonder le sien, American Music. Mais décidémennt, le destin s'acharne contre Al, victime d'un nouvel accident, cette fois sur scène en 1979. S'en est trop pour Green, qui met un terme à sa carrière, trop profane à ses yeux. Il se lance dans des projets gospel à succès, récoltant au passage pas moins de 8 Grammys!

Mais heureusement pour ses fans, Al Green ne tarde pas à retrouver le démon du R'n'B...Après un duo avec Annie Lennox, Put a little love in your heart (1988) puis un autre avec chanteur de country Lyle Lovett (Grammy à la clé), il sort en 1995 Your heart's in good hands (1995). Green entre au Rock and Roll Hall of Fame la même année.

Un livre et un autre (!) Grammy plus tard, cette fois pour l'ensemble de son oeuvre, Al revient enfin au top avec I can't stop, où il retrouve son vieil accolyte Willie Mitchell. Sa carrière soul est relancée, suivie la sortie de Everything's ok, en 2005, et de Lay It down en 2008.