Animal Collective - Strawberry Jam

Marmelade pop

Chez Domino/PIAS, septembre 2007

Sur Feels on avait laissé Animal Collective plus enfantin que jamais : après avoir joué au rockeur pendant une première moitié de l’album qui trahissait un trop plein de sucre dans le sang, ils tombaient de fatigue arrivés à la seconde moitié, tout juste capables de longues explorations harmoniques minimalistes. Strawberry Jam, lui, est constant dans son ton et dans son rythme. Chaque piste ou presque est une "vraie chanson" avec couplets et refrains. On distingue clairement un chanteur soliste et des choristes là où avant tout le monde chantait en même temps et pas forcément ensemble.

Ne nous trompons pas : Animal Collective est loin d’avoir viré "commercial" et un auditeur ignorant tout de leur passé ne les accusera certainement pas de "normalité". Le trip "colo/feu de camp/LSD" est bien terminé mais même quand le groupe lorgne mélodiquement vers les Beatles ou les Beach Boys, il reste des cris de dinosaure, des ragoûts de samples non identifiés, des boucles nauséeuses, des arrangements étranges et des virages inattendus dans les chansons.

Musicalement, Strawberry Jam ne semble pas tant plein de nouvelles idées que de nouveaux contextes pour les anciennes. Il y a toujours le coup de crier en tapant sur les cymbales quand on ne sait plus quoi faire pour dynamiser encore plus la chanson, il y a les harmonies circulaires façon manège ou cirque, la voix cartoonesque d’Avey Tare qui fait du yo-yo entre Woody Woodpecker et Yogi l’ours (avec des passages Wally Gator entre les deux), des guitares utilisées comme des mandolines et des phrases musicales minimalistes répétées ad nauseam. Ce qui est nouveau c’est que ces éléments ne sont plus utilisés comme des armes contre les chansons mais comme leur fondation.

L’autre nouveauté, c’est l’utilisation des machines. On avait déjà l’habitude de quelques boucles en fond sonore et du bruit incongru de temps en temps. Leur intégration aux morceaux est maintenant parfaite. On ne sait pas d’où sort tel ou tel son et si on s’étonne c’est de leur évidence.

Parler de maturité est sans doute exagéré : Animal Collective est entré dans l’âge adulte mais n’en reste pas moins dérangé. La seconde partie de l’album est plutôt abstraite et les paroles, bien que plus claires que par le passé, demeurent souvent absconses. On a toujours cette impression d’un esprit qui se perd, non plus dans la transe collective mais dans l’introspection solitaire. Il est pourtant pas mal question de changement et de responsabilités et le ton est globalement plutôt positif. Jusque dans la lucidité, Animal Collective reste étrange.

Si vous n’aimiez chez eux que leur hyperactivité infantile et leur extrémisme dans le bruitisme ou dans l’expérimentation amorphe, Strawberry Jam n’est pas pour vous. Ces deux voies sont en fait bien trop faciles pour qui veut s’acheter une crédibilité artistique. Trouver une nouvelle façon de faire de la pop en explorant des territoires mélodiques et harmoniques mal défrichés, des textures et des arrangements inédits, voilà qui est autrement plus difficile et fait qu’Animal Collective mérite plus que jamais toute notre attention.

Animal Collective - Strawberry Jam
Chez Domino/PIAS, septembre 2007