Aswad

" African children "

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Steel Pulse, Black Uhuru et Aswad : la sainte trilogie. Ces groupes représentaient le renouveau du reggae, sauce anglaise et en plus urbain que leur prédécesseurs; on ne le répétera jamais assez… Aswad signifie "noir" en arabe. Et tout commence au milieu des années 70s, à Londres, pour ce combo emmené par Brinsley Forde, Donald Griffiths et le bassiste Georges Oben qui sera remplacé par Tony "Gad" Robinson à sa disparition. Viendra ensuite Angus "Drummie Zeb" Gaye qui officiera au chant à la place de Donald Griffiths. Signé sur Island, Aswad pose ses bases avec un album éponyme en 1976. C'est du reggae grand teint, avec force vocalises et orchestration bien "skanké"… Trois ans plus tard, paraît Hulet toujours sur Island. On note la présence de Ras Levi à la basse. Ils sont désormais bien ancré dans le paysage mais c'est en 1981 avec la sortie de A New Chapter puis de sa "version" A New Chapter Of Dub qu'ils séduisent un public encore plus large tout en basculant vers un son plus "sound system". C'est-à-dire puisant sa force dans des textures plus épaisses et sourdes (cf. "African children", etc.). Cette sonorité se révélant particulièrement efficace en concert comme en témoigne leur fameux album Live & Direct. Un des meilleurs enregistrement public de l'histoire du reggae. L'événement ayant été "capté", qui plus est, lors du carnaval de Nothing Hill… Ensuite, avec Rebels Souls, le trio amorce un virage presque "lovers". Leurs morceaux sont beaucoup plus mellow que par le passé et la tonalité plus lumineuse mais ça plaît ! On retiendra malgré tout leur reprise de l'immarcescible "54-56 was my number"… S'ils essaient d'explorer d'autres facettes du reggae — plus digital avec Steely & Cleevie — et même du ragga naissant avec Shabba Ranks tout en lorgnant vers les radios FM qui diffuseront boucle "Don't turn around" extrait de Distant Thunder (en 1988 sur Mango Records), le trio Aswad reste malgré tout fidèle au reggae-dub et à l'esprit des sound-systems au travers d'une collaboration avec l'incontournable Jah Shaka (In Addis Ababa Studio en 1985 sur Jah Shaka Music) ou de productions plus récentes rappelant leur âge d'or : Dub The New Frontier (sur Bubblin' Records).