Bad Brains

Bad Brains est une formation de punk hardcore entièrement composée d’Afro-américains, et qui voit le jour en 1979 à Washington. Son influence sur la musique actuelle est énorme, allant deNirvana aux Beastie Boys, de Red Hoy Chilli Peppers à Rage Against The Machine.

Groupe atypique, Bad Brains est d’abord une formation de jazz fusion appelée Mind Power, dans la lignée des groupes techniques tels que Return To Forever ou le Mahavishnu Orchestra de McLaughlin. Mind Power a pour leader le chanteur Sid McCray et s’intéresse dès 1978 à d’autres types de musique, comme le rock déviant de Black Sabbath ou les premiers punk, des Sex Pistols aux Ramones. C’est d’ailleurs d’après une chansons de ces dernier que Mind Power (la puissance de l’esprit) devient Bad Brains (les « méchants » cerveaux, au sens de « puissants »). Avant de passer dans les studios, McCray quitte le groupe et est remplacé par le grand frère du batteur, H.R., vocaliste talentueux et dont les frasques marqueront à jamais l’histoire du groupe.

De part leur passé extrêmement technique, les musiciens de Bad Brains présentent une rupture fondamentale avec leurs confrères du punk, plein d’envie mais bien souvent amateurs quand à la pratique de leur instrument. Avec plus de trois accords par morceaux, des incursions dans le heavy ou le rock progressif, et surtout un goût pour le reggae et la culture Rastafari prônée par Selassié, les américains révolutionnent leur style musical, tant au niveau de la vitesse extrêmement rapide que de la structure de leurs compostitions.

D’autre part, le chanteur H.R., et plus tard son clone vocal Israel Joseph I possèdent tout deux une voix impressionnannte qui marquera le hardcore : tessiture démente et techniques variées sont ainsi au rendez-vous.

Un clin d’œil ou une prémonition ? la bipolarité du groupe, Reggae et Hardcode, sont aussi les initiales du chanteur. Tantôt violent ou calme, inspiré ou renfermé, son caractère difficile sera bien souvent à l’origine de multiples séparations et reformations, de changements de cap et de frasques toute Rock’n’roll (un fan indélicat remercié d’un coup de micro, des bastons au sein de l’équipe, l’impossibilité de jouer dans certains clubs de la capitale…).

Les deux premiers album, un éponyme et Rock For Light paraissent en 1982 et 1983 et seront une claque pour de nombreux musiciens des années 90, aussi bien hip hop, fusion que rock. Hardcore cathartique et reggae mélodique forment un équilibre que l’on connaissait déjà, d’une certaine façon, chez The Clash.

Une première sission s’opère en 1984, H.R. et son frère se lançant dans une carrière reggae pour deux albums. Mais deux ans plus tard à peine, les Bad Brains donnent une suite à Rock For Light avec I Against I, un album aux rythmes tour à tour ultra-rapides ou extrèmement calmes, et sans reggae. Le groupe re-splitte en 1987 malgré le succès et la tournée de I Againt I. La mésentente porte sur la direction musicale à adopter, H.R. et son frère souhaitant davantage de reggae, tandis que Dr Know et Darryl Jennyfer plébiscite davantage la voix du hardcore et du metal.

Quickness sort en 1989 avec la line-up originale, mais l’ex chanteur de Faith No More, Chuck Mosley, remplace H.R. lors de la tournée. Le groupe va se séparer une nouvelle fois : H.R. et Earl Hudson se consacrent au reggae avec leur projet Zion Train, tandis qu’une nouvelle mouture de Bad Brains voit le jour avec le chanteur Israel Joseph I et publie Rise en 1993. L’album, malgré son éclectisme musical, est une déception en terme commercial. Batteur et chanteur intérimaire sont remerciés et la formation originale revient sur le devant de la scène en 1995 avec God of Love.

Histoire de dérouter encore un peu plus les historiens du rock, le groupe se rebaptise Soul Brains entre 1999 et 2001 ; en 2003 sort l’album I And I Survived, entièrement reggae / dub. Après une attente interminable pour les fans, le dernier album de Bad Brains sort le 7 mars 2007. Groupe aux membres extrêmement mobiles, c’est finalement Israel Joseph I qui accompagne la tournée Sud-Américaine en 2008…