Barry White

You're the First, The Last, My Everything

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Ahh Barry White ! Qui n’a jamais tenté d’emballer le beau gosse – ou son pendant féminin - du lycée sur l’une de ses langoureuses chansons ? Assurément pas grand monde, tant il est difficile de résister à l’extrême sensualité des mélodies de ce poids lourd (dans tous les sens du terme) de la soul.
Avant d’atteindre la bagatelle des 160 kg, Barry White naît le 12 septembre 1944 à Galveston au Texas. 6 mois plus tard sa famille émigre dans le ghetto de Watts à Los Angeles. Son enfance est partagée entre la musique - il commence le piano à l’age de 5 ans et devient organiste de l’Eglise Baptiste du coin à 10 - et la rue où il ne se prive pas de quelques bêtises.

A 14 ans, Barry à la bonne idée de muer, et d’un filet fluet il passe à une voix de basse impressionnante, rauque et suave. Passionné de musique dès la naissance, il amasse une jolie collection de disques et va même jusqu’à en voler chez ses voisins, « seulement les meilleurs » confia t’il plus tard. Malheureusement, sa mauvaise conduite l’amène en prison, il n’a que 16 ans. A peine sorti, on lui propose en septembre 1960 de poser sa voix hors du commun sur le premier 45 tours des Upfronts, petit groupe vocal méconnu. Le disque ne fait pas grand bruit mais Barry White est désormais sur d’une chose : sa vie, ce sera la musique.

Pendant plusieurs années Barry exerce sa voix sur scène, apprend à jouer de plusieurs instruments et apprend le job de producteur. C’est sous cette étiquette qu’il exerce tout d’abord, arrangeant et composant de nombreuses chansons pour les autres, notamment pour le groupe exclusivement féminin Love Unlimited au sein duquel il rencontre Glodean James qui deviendra sa femme en 1974. A la recherche d’un interprète masculin pour l’un des titres qu’il à en stock, Barry est finalement convaincu par son entourage d’exploiter le don de la nature qu’est sa voix.

White sort son premier album « I’ve got so much to givee » en 73 dont le single éponyme marche bien, suivi d’un second la même année « Stone Gon’ » qui est un gros succès. L’année suivante il rempile avec « Can’t get enough » d’où sont extraits les tubes « Can’t get enough of your love, babe » et « You're the first, the last, my everything » qui se classent premiers et deuxième des charts. Jusqu'à la fin des 70’s Barry White, prolifique – presque un album par an ! - enchaîne les tubes, parmi lesquels les inoubliables « Let the music play » et « Just the way you are » qui en font le roi incontesté de la chanson d’amour façon disco-soul.

L’arrivée des années 80 marque une baisse de régime du Maestro, victime du déclin de la soul et du disco et surtout très éprouvé par la mort de son frère, assassiné. Le rythme de ses sorties se fait moins frénétique, ses succès deviennent plus sporadiques. Barry White se rappelle tout de même au bon souvenir de chacun au milieu des 80’s avec le titre « Change » et revient sous le feu des projecteurs avec l’album annonciateur « Barry White – the man is back » (1989) puis « Put me in your mix » en 1991.

Le crooner noir sort ses deux derniers albums en 1994 (« The icon is love ») et 1999 (« Staying Power ») où il collabore avec les stars actuelles de la musique black comme Puff Daddy, assurant sa propre relève. Souffrant de diabète, d’hypertension et d’insuffisance rénale du fait notamment de son importante surcharge pondérale, Barry White s’éteint le 4 juillet 2003. Il restera comme le larynx le plus incroyable que la musique noire ait connue.

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