Belle And Sebastian

Belle and Sebastian, c’est une magnifique envolée pop, parsemée de chansons précieuses, faussement candides mais totalement irrésistibles. Pêchant leurs influences aussi bien chez Nick Drake, Love, Gainsbourg ou le Velvet Underground et portés par le chant et le songwriting délicat de Stuart Murdoch, les chansons fraîches et lumineuses de Belle and Sebastian ont ponctué la fin des années 90. Notamment leur chef d'oeuvre If you’re feeling Sinister , un point d'exclamation de pop entêtante et raffinée.

C’est en 1995, à Glasgow, Ecosse, que Stuart Murdoch et Stuart David (qui se rencontrent dans un programme de création d'emploi pour jeunes chômeurs) décident de monter un groupe. Lors d'un concours universitaire au Staw College (qui récompense le meilleur groupe en sortant un single), les deux Stuart, qui ont convié d’autres musiciens et étudiants à l’aventure, étonnent le jury par la qualité de leurs chansons, qui leur offrira l'occasion d'enregistrer un album complet plutôt qu'un single. Les deux Stuart entraînent Isobel Campbell, Richard Colburn, Stevie Jackson, Sarah Martin et Chris Geddes dans l'aventure, et bouclent leur premier album en trois jours. Belle and Sebastian est né. L’album Tigermilk sort en mai 1996, tiré à seulement 1000 exemplaires. Le faible tirage et l’excellence de cet opus vont élever Tigermilk au rang de disque culte au Royaume Uni, au point que la galette sera rééditée en 1999 pour que la communauté grandissante de fans puissent enfin découvrir ce coup d’essai magistral.

D’entrée de jeu, le groupe refuse de jouer le jeu de la promo et du star system (par un malin calcul ?), et ne se montre pas sur leurs pochettes... ni aux interviews. Pendant l’été 1996, Belle and Sebastien signent un contrat avec le label Jeepster Records, et le sort en novembre le magistral If You’re Feeling Sinister, qui leur permattra pour la première fois de tourner en dehors d'Ecosse. En 1997, Belle and Sebastian mettent en boîte plusieurs maxis, notamment 3…6…9…Seconds of Light, très bien accueilli par la presse musicale british. En 1998, le groupe publie The Boy With The Arab Strap, premir de leurs album a être distribué aux Etats Unis. Belle and Sebastian s'en va alors tourner dans le monde entier. Deux ans plus tard, Belle et Sebastian sort Fold Your Hands Child, You Walk Like A Peasant, qui fait une nouvelle fois sensation en Grande Bretagne, mais l’un des deux fondateurs, Stuart David, décide de quitter le navire, pour se lancer en solo avec son groupe Looper. En 2002, la formation vogue vers la sphère cinématographique et compose la B.O de Storytelling. La même année, la chanteuse-violonniste Isobel Campbell quitte à son tour la formation. Belle and Sebastian tiendra-t-il la route sans leur co-fondateur et leur envoûtante chanteuse ?

Plutôt oui. Belle & Sebastian, qui a signé chez Rough Trade entre-temps, revient dans les bacs en octobre 2003 avec Dear Catastrophe Waitress, produit par Trevor Horn (Tatu, Frankie Goes To Hollywood...). L'album ressemble plus à une compilation best of qu'à un disque très consciencieux. Mais la pillule passe mieux lorsque le groupe s'offre en live, sur Dvd - Fans Only - et sur disque, avec Live at the Barbican, tandis que d’autres E.P paraissent au même moment sur le label Jeepster. Leur première biographie paraît, rédigée par Paul Whitelaw, intitulée Just a modern rock story. En 2006, Belle and Sebastian sort un nouvel opus, The Life Puirsuit, produit par Tony Hoffer (qui a officié avec Phoenix et Air). Un très bel album, exhalant avec une joie communicative le parfum rock des sixties, comme sur l'irrésistible single "The Blues are still Blue". Un nouveau disque cette fois constitué de sessions live sort en 2008 regroupant les différentes BBC Sessions que le groupe a enregistré entre 1996 et 2001.