Beth Gibbons

Beth Gibbons, une voix à l'écart

La chanteuse de Portishead aurait pu se contenter d'assurer derrière le groupe qui module le son pour lui offrir un maximum d'expressivité. Mais elle a choisi de s'exprimer aussi en son nom. Dans un registre plus folk-blues, à l'anglaise, elle pose sa voix de star depuis 2003. 

Country girl
Beth Gibbons est née à Exeter en 1965. Fille d'agriculteurs, elle passe son enfance dans l'exploitation de ses parents à la campagne où elle déprime sérieusement. Quittant le cocon familial à 22 ans pour voler de ses propres ailes et atterrit à Bristol où elle subsiste avec de petits boulots. Après avoir croisé Geoff Barrow, lors d'un rendez-vous à l'ANPE locale, ils décident de collaborer. Barrows, batteur et ingénieur du son a quelques idées en tête, car il vient de participer au premier album deMassive Attack et connait bien la scène locale de Bristol, en train de révolutionner le son de la musique pop, en mélangeant soul, techno, bandes originales de film et hip hop.

Bristol wall of sound
Rejoint par le guitariste Adrian Utley et Dave McDonald, l'ingénieur du son, Portishead naît de sesions hallucinantes, en se démarquant du son deTricky et de Massive, moins centrées sur la hip hop ou la techno. Se servant des mêmes techniques de collage et de samples, le groupe va chercher des accidents sonores dans les B.O et la musique des années 50 pour réaliser Dummy.Le son de portishead est un vrai travail d'orfèvre à la production, qui suit le spistes lancées par Phil Spector ou David Axelrod dans les années 60 et 70. Il met en jeu l'espace sonore différemment, intriguant en mettant des points de force, là où on ne les attend pas.  Et c'est uniquement porté par l'underground, que l'album se fait remarquer dans la presse spécialisée. L'aveuglement des labels ne dure pas, car le son de Bristol qui nettoieles orielles et les habitudes d'écoute trouve naturellement un large public.  Bientôt la voix de Beth et l'étrangeté de la musique font un carton mondial en un an. Portishead part en tournée et se vide littéralement sur scène. Il leur faudra trois ans pour sortir leur second opus éponyme.Portishead revient grandi, avec un album tantôt cynique, tantôt sensuel. En 1998, le groupe sort le  live PNYC, chef d'oeuvre enregistré au Roseland de New York, avec un orchestre de 35 musiciens. Beth Gibbons est réputée pour avoir un trac de la scène difficilement surmontable, qu'elle compense en bucant comme un trou, au point que certains concerts sont parfois annulés à la dernière minute. On comprend mieux pourquoi, dès 1998, la chanteuse décide de faire une pause pour se consacrer à l'écriture de chansons plus personnelles, qu'elle conçoit avecPaul Webb (alias Rustin Man, ex-bassiste de Talk Talk). De leur collaboration naît Out Of Season début 2003

Out of Season
Elle y aborde un autre univers, plus acoustique et folk-blues qu'avec Portishead, même si elle en garde des traces. Beth a des envies d'ailleurs, d'être à part ; et c'est le titre-manifeste Out of season un album à part de Portishead et de son époque.  La force de la voix est omniprésnete dans un registre décalé. C'est de l'émotion brute, parsemée d'éclats de mélancolie, dans lesquels la voix de Beth Gibbons rayonne. Une voix anglaise, naturelle et porteuse d'une telle charge qu'elle pourrait chanter des niaiseries, elle continuerait à avoir du succès. Mais le Third de Portishead, sorti en 2008, confirme que le groupe, ayant pris un virage plus noir et plus rock, maîtrise toujours son sujet. C'est un nouveau carton, en équilibre entre de nouveaux arrangmeents et la voix toujours aussi impériale de la chanteuse.