Big Youth

" Screaming target "

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De son vrai nom Manley Augustus Buchanan, l'homme que l'on appelle Big Youth a vu le jour le 19 avril 1949 en Jamaïque. Et à bientôt 60 ans, il est toujours armé de son micro. Mais il lui a fallu attendre longtemps, traîner souvent et écouter beaucoup (en particulier U-Roy) avant de monter sur scène et d'enregistrer ses premiers disques comparé à d'autres DJs plus précoces (et en dépit de son surnom). Il fait ses gammes au sein des sound-systems. Celui de Lord Tippertone pour commencer. Puis d'autres avant de tourner en Europe et de par le monde. Et d'enregistrer enfin des disques. Le timbre de sa voix est assez particulier. À la fois nasillarde et "modulable" presque à l'infini, au gré des gimmicks et de l'inspiration. Big Youth est capable de passer d'une bordée d'onomatopées à une rafale de mots débités à vitesse grand V presque sans respirer. Il s'amuse aussi à pasticher d'autres chanteurs et toasters. C'est bien évidemment un maître en la matière. Sa présence à l'affiche des plus grands concerts et festivals reggae depuis plus de trente ans atteste, si besoin était, de la valeur du personnage. De la puissance de son flow, aussi, qui ne semble pas affecté par cette longue marche… De fait, difficile de résumer sa discographie en quelques lignes. Mais on mentionnera, à titre indicatif, Screaming Target (édition originale en 1972 sur Gussie puis sur Trojan un an après). Le titre de cet album servira de nom à l'éphémère projet dub-rock de Don Letts, Greg Roberts et Leo Williams (Basement 5, B.A.D., Dreadzone). Viendront ensuite Dread Lock Dread, Hit The Road Jack (reprise de Ray Charles, toast et version mixée en prime par Errol Thompson sur Trojan en 1976 !), Reggae Phenomenom, Rock Holy, Progress, The Chanting Dread Inna Fine Style… Sans oublier un showcase avec Dillinger, DJ Originators) et des albums lives (Jamming In The House Of Dread sur ROIR en 1991). Le nouveau millénaire n'a pas fait baisser le rythme de ses productions. Et de nombreux labels, comme Blood & Fire (Natty Universal Dread 1973-1979) et Trojan (Ride Like Lightning), rééditent en plus ses premières réalisations. Dont les intemporels "S.90 skank" et "Sky juice".