Albums cultes des géants du bizarre #33 : Young Marble Giants - Colossal Youth

A cause de l'aura de respectabilité sans partage dont ils jouissent outre-atlantique, on oublie souvent que les Young Marble Giants sont anglais. Originaires de Cardiff, Alison Statton, Stuart et Philip Moxhan, décidèrent de composer pour contrer les productions dégoulinantes de la scène hard rock qui sévissait dans leur ville à l'orée des années 80. "We never aimed to do this", indique modestement Stuart Moxhan, leader de ces "jeunes géants de marbres" (en référence à la statuaire grecque antique) dans le livret du mythique Colossal Youth. "We are kind of isolated down in Cardiff, in our front room, working from inside ourselves in a way ; and what we're doing just happens to be acceptable at the moment" (Nous n'avons jamais décidé de faire ça. Nous étions isolés à Cardiff, enfermés dans notre chambre, le travail se faisait à l'intérieur de nous en quelque sorte; et ce que nous faisions semblait juste acceptable à ce moment-là.) C'est donc ainsi, quasiment par hasard donc, simplement à l'instinct, que naquirent ces micro-chansons portées par la nervosité du punk, l'ascétisme de la new wave et les mélodies de la pop. Des comptines électriques pour jeunes gens modernes (des années 80), étourdissantes de finesse et de subtilité. Culte mais pas si bizarre finalement.

Tic Tic, Toc Toc, Tic Tic, Toc Toc, c'est ainsi que débute ce Colossal Youth dont le titre ne peut se lire que comme une énorme blague, tant les compositions de ces trois-là feraient passer n'importe quel titre de Wire pour du rock progressif boursouflé. A eux trois, ces Anglais introvertis signèrent pas moins qu'une vingtaine (plus un) de classiques instantanés ("N.I.T.A.", "Salad Days", "Wurlitzer Jukebox!"). A la fois poétique et surannée, leur musique construite sur de petits riffs nerveux ("Include Me Out", "Music for Evening"), accompagnée d'une boite à rythmes rachitique ("Searching for Mr Rigth"), le fameux stylophone ("The Taxi") et d'une basse post-punk - autant dire new wave - ("Eating Noddemix", "Constantly Changing") s'intronise pop minimale avant-gardiste malgré elle et ouvrira la voie au mouvement lo-fi dans les années 90. Adulé par Peter Buck de R.E.M., Colossal Youth était aussi le disque fétiche de Kurt Cobain tandis que "Credit In The Straight World" fut repris par Courtney Love de Hole. Intemporel, il inspirera plus tard des artistes comme The Notwist, Tarwater ou To Rococo Rot. Musique pour robots en manque d'amour ("The Man Amplifier") piqueté de funk blanc dépressif ("Wurlitzer Jukebox!") et de calypso racho ("Salad Days"), Colossal Youth est aussi l'album de chevet de Thomas Morr, le fondateur du label de référence de la pop électronique et mélancolique, Morr Music. Cet aspect à la fois funky et anémique des derniers morceaux de l'album, sera d'ailleurs la carte de visite d'Alison Statton qui partira plus tard fonder Week-end. 28 ans après, Colossal Youth nous laisse toujours sur les genoux, époustouflés. Et dire qu'il y en a encore pour penser qu'il ne s'est rien passé dans les années 80, alors que le talent et le génie de ces trois-là auraient pu, à lui seul, suffire à toute une décennie.

A noter que le groupe s'est réuni exceptionnellement à l'occasion du festival ATP (All Tomorrow's Parties) 2007, dont le curateur était le webzine Pitchfork. Colossal Youth a également été réedité en 3 CD remplis de bonus et de goodies. On lui préférera pourtant à jamais la version originale, et séminale, de Rough Trade.

Young Marble Giants - Colossal Youth (Rough Trade, 1980)