C'est dans un Trabendo rempli seulement aux deux tiers que les Ecossais d'Arab Strap ont fait leurs adieux définitifs à l'Europe continentale après une carrière de 10 ans, le mardi 28 novembre. La date ne figurera pas dans les annales de la musique rock mais sûrement dans la mémoire des fans du duo Moffat/ Middleton, dont plusieurs, comme moi, auront écrasé plus d'une (vraie) larme pendant un set admirable. En formation lourde (2 guitares, basse, batterie), les Arab Strap ont égréné pendant quasiment 2 heures les meilleurs morceaux de leur discographie, rassemblés, également, parmi quelques raretés, sur leur dernière compilation 10 Years of Tears, sortie le mois dernier.  Parmi les découvertes live, on notera le très punk et efficace I Saw You, exécuté à l'électricité, et qui sera conclu par un Moffat exténué : "Je suis bien trop vieux pour jouer ce genre de conneries aujourd'hui". Pour le reste, on souviendra, dans une ambiance religieuse, d'avoir goûté une dernière fois un First Big Weekend à tomber, un Here We Go souverain, en version semi-acoustique, ainsi qu'un jovial There Is No Ending. La succession des titres rappelle qu'Arab Strap aura été l'un des groupes les plus importants de ces 10 dernières années, inimitable et qui restera vraisemblablement sans descendance, offrant, sur chaque album, plus de 4 ou 5 titres vraiment de toute beauté. Middleton et Moffat resteront sans un regard l'un pour l'autre sur la durée du set. Quelques We Love You, Malcolm, arracheront un "Cheers" du bout des lèvres du rouquin, aussi expressif qu'un marbre de Glasgow, et un "fuck that !" de celles du chanteur. Les rapports entre Moffat et son guitariste (qui travaillent tous les deux sur des albums solo, prévus en janvier et février 2007) sont, pour nous, une énigme. La séparation digne et paisible cache-t-elle des coups tordus ou une mésentente ? Pas facile à dire. Moffat aura rappelé à plusieurs reprises qu'Arab Strap était SA chose, le groupe où on jouait SA musique. 

Avant de mourir, j'aurai eu droit à un Piglet majestueux et donné comme dans une cathédrale. Cette chanson est l'une des belles, cruelles et emblématiques du style Arab Strap, seul groupe à avoir jamais parlé d'amour avec la langue vernaculaire d'Ecosse, produisant du romantisme depuis une approche ultraréaliste des relations (foireuses) entre amants. En cela, le groupe comptera parmi les formations décisives mais qui n'ont jamais fait école. Trop typée, trop unique, pour ça, la réunion des talents (la voix, les textes d'un poivrot génial et la musique d'un ex-punk mélodiste) aura accouché d'une anomalie musicale inédite. Pour l'info, le dernier titre joué par le groupe à Paris aura été Shy Retirer aux premiers et derniers vers significatifs : "We promised to ourselves before we came out we'd do something we regret/.../ we 're all be standing here until the pigs chuck us out."

Pour enterrer leur groupe, les deux larrons se sont payé un site internet relooké. http://www.arabstrap.co.uk/

Ça commence à craindre sévère chez les groupes à barbe. En six mois, nous avons perdu Jason Lytle de Grandaddy et maintenant Aidan Moffat d'Arab Strap, deux des plus belles barbes de la galaxie rock et des meilleurs compositeurs de ces dix dernières années. Je ne parle même pas de la disparition, dans des conditions plus qu'étranges, des membres du groupe français Les Barbus, intervenue au milieu des années 90. On dit que ZZ Top est en train d'enregistrer son 15e album studio. En auront-ils le temps ?
La barbe aurait-elle du plomb dans le poil ? Est-ce qu'un virus mutant de la grippe aviaire s'attaque exclusivement aux groupes barbus, laissant le monde sans solution ? Ceux qui ont croisé Carlos dernièrement, dans les rues de Paris ou sur les trottoirs de Saint-Tropez savent de quoi il retourne. La maladie peut être foudroyante ou se développer sur plusieurs décennies. E, le chanteur leader du groupe Eels, a choisi de se laisser envahir par le poil pour éviter d'inhaler la bactérie.
Quand à Will Oldham, il préfère changer de nom sur chaque album pour qu'on ne le reconnaisse pas. Chacun sa réponse mais aucun remède miracle jusqu'ici. Bonnie Prince Billy, le dernier des barbus internationaux, sortira un album dans les prochains jours qui en dit long sur ses inquiétudes : l'album s'appelle The Letting Go. On espère que Will s'accrochera. Ici, par solidarité avec son combat, vous pouvez entendre l'une des excellentes chansons de ce disque et quelques anciennes pépites.

L'âme en peine, je dois vous mettre au courant que l'un de mes cinq groupes préférés se sépare. D'après ce communiqué chez Magic, les écossais d'Arab Strap jettent l'éponge dix ans après la parution de "The First Big Week End".
Dix ans pendant lesquels Malcom Middleton et Aidan Moffat nous auront traînés dans leurs histores humides de cuites, de lendemains de cuites et de "Qui t'es toi qui dors dans mon lit?"
Aux textes plus ou moins autobiographiques, parfois crus (il faut le faire, commencer un album a capella en disant "C'était la plus grosse bite que tu n'aies jamais vue"), ironiques et révélateurs de la bassesse faiblesse du genre humain, Arab Strap parvenait à allier une musique aride et belle, loingtaine petite fille de la Cold Wave de Joy Division et cousine du songwriting neurasthénique de Smog. Boîte à rythmes ultra cheap, murs de guitares ou balades acoustiques sublimes, leur son très personnel leur a valu d'être catalogué "post (rock ou folk)" et d'être apprécié par les rockeux , les technoïens et les folkeux.
Pour ceux qui sont passés à côté du groupe, écoutez d'urgence leur chef d'oeuvre Philophobia, ou leur chef d'oeuvre oublié The Red Thread, ou leur album le plus accessible Monday At The Hug and Pint. Et allez voir le clip de "Cherubs". Enfin, sachez qu'Arab Strap a réalisé le meilleur morceau des années 90 avec la version live de "Girls Of The Summer".
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Ironie du sort, on peut toujours se consoler avec la tracklist de la compilation de raretés qu'ils sortent le 23 octobre. On ne pouvait rêver de titre plus approprié que celui choisi par nos deux tristes loustics : "Ten Years Of Tears"... Allez, je vais noyer mon chagrin dans une Guiness (ah non, ce sera pour U2 la Guiness).

La maison de production Chemikal Underground célèbre son 10 ème anniversaire en sortant dans les prochains jours une compilation-somme dont la set-list fait frissonner d'envie.
Fleuron de la production indépendante écossaise, Chemikal propose ainsi un premier disque audio de 17 titres, parmi lesquels des titres inédits ou rares d'Arab Strap, d'Interpol, de Mogwai, de Radar Bros et de Bis et, en bonus, un second disque DVD qui regroupe pas moins que la quasi intégralité des clips du duo Moffat/ Middleton (Arab Strap donc), le "Stanley Kubrick" et le "Xmas Steps" de Mogwai et les clips des Delgados (entre autres).
Le prix affiché, s'agissant d'une compilation promotionnelle (un volume équivalent était sorti il y a quelques années), devrait être très bas, faisant de ce disque un incontournable de la rentrée.
Au programme est également prévu un attendu best-of d'Arab Strap agrémenté de titres inédits et de divers documents sonores pour l'automne. Ca s'appelle 10 Years of Tears mais on ne connaît pas encore la liste des titres.

Arab Strap clôturait hier sa tournée européenne par un concert sold out à la Maroquinerie (Paris). Jusqu'ici à la recherche de la formule magique qui lui permettrait de restituer sur scène la densité et le lyrisme de leurs albums, le duo écossais est enfin parvenu à un compromis intéressant et efficace. Middleton (guitare) et Moffat (chant) sont désormais accompagnés par un trio basse - batterie - seconde guitare/clavier qui donne de la puissance à leur formule et permet d'alterner des moments intimes (la partie acoustique du concert reste la plus efficace et la plus émouvante) et de mini-déluges sonores, bienvenus sur certains morceaux.
Lancé sur la bande sonore d'ACDC ("You Shook Me All Night") et après une mise en voix difficile, Aidan Moffat a réalisé un sans faute tant du point de la performance (voix impeccable, attitude souveraine) que de la setlist, mêlant titres du dernier album et standards du groupe formé en 1995. Arab Strap a passé en revue la quasi intégralité des titres du dernier album, Last Romance, et a consacré une bonne moitié du concert (d'une durée approchant les 2 heures) à relire ses dix années d'activité. Ce qui frappe toujours chez les Arab Strap, dont le chanteur carbure sévère à la Heineken, c'est l'extrême sérieux et le professionnalisme qui se dégage de leur musique. Pas un instant de relâchement, et une attention permanente à produire l'émotion, ce qui n'est pas si simple dans un registre thématique si restreint (le couple, l'intimité) et sur la durée d'un concert. Les auditeurs ont pu se régaler entre autres du grandiose "Piglet" (ma chanson préférée, disons le), du violent "F** Little Bastards", de "Packs of Three", ou encore (plus rare) de l'excellent "First Big Weekend" (1997, si ma mémoire est bonne). La fête s'est conclue par un Moffat jovial qui descend dans la foule pour brailler un "Hard Day (It's a HeartAche)", une reprise particulièrement savoureuse du hit planétaire de Bonnie Tyler. Belle manière d'annoncer sa prochaine tournée américaine.

 

La matinée s'étire,
Arab Strap c'est sympa,
Alors faites vous plaisir :
Choppez ces mp3 !

Les Arab Strap ne perdent pas une occasion de se signaler aux amateurs de Flu, nombreux à avoir débattu des qualités (surtout) et des (rares) défauts de l'album Monday At the Hug and Pint. Après le 2ème album solo électro-instrumental d'Aidan Moffat sous le pseudo de Lucky Pierre (bof, bof) et avant le prochain essai de Malcolm Middleton (prévu en juin), les deux compères publient sous le manteau et après le phénoménal Cunted Circus, un nouveau disque live. Cette fois, il s'agit d'un Acoustic Request Show enregistré sur leurs terres à Glasgow fin 2004. La particularité de cet enregistrement est que c'est le public qui a voté la set-list en remplissant un questionnaire quelques minutes avant le début du concert. Cela donne un disque irréprochable en forme de best-of du groupe, où l'on retrouve les imparables Shy Retirer, Packs of Three ou encore le sublime et effrayant Piglets. Le disque est en vente uniquement sur Simbiotic Store ou à partir du site des écossais bien rempli en extraits et MP3 du reste. Les fans seront également ravis par un EP sorti dans la foulée, qui réunit cette fois sous le nom de The Sick Anchors, Aidan et Stuart, leader de Mogwai, pour 3 covers dont un remarquable Bill Is Dead, emprunté à Mark E. Smith de The Fall. Quant au 6ème album du groupe, l'enregistrement serait déjà programmé pour cet automne, histoire de confirmer que le duo entend rester le maître incontesté des Lochs en 2005.

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