Octobre 2006, Kurt Cobain détrône Elvis Presley dans la liste des personnalités qui gagnent le plus d'argent depuis leur tombe (ou leur maison de retraite cachant une momie). Juste au dessus de Charles Schultz, John Lennon, Albert Einstein et Andy Warhol (liste complète ici). Cobain et Nirvana ont rapporté 50 millions de dollars entre octobre 2005 et 2006, et depuis que Courtney Love a vendu 25% des parts du catalogue du groupe à une boîte New yorkais d'édition musicale (pour 50 millions aussi), les titres de Nirvana pourrait surgir de là où vous vous y attendez le moins. Elvis rapportait cette année 42 millions, avec les énièmes ressorties best of ou du catalogue (très bon) des Sun Sessions.
Ont fait une percée dans le classement de l'année : Johnny Cash, Ray Charles, et J.R.R. Tolkien. On se demande bien pourquoi...

Respectant à la lettre son voeu secret de ne jamais faire la moindre chose qui pourrait être considéré comme "classe" ou "de bon goût", et pas seulement dans sa musique, Courtney Love a posé pour la couverture du bouquin de David Lachapelle en compagnie du cadavre déterré d'un sosie de Kurt Cobain, lui même nouveau sosie officiel de Jésus. Evidemment pour une fois c'est fait exprès, avec du "sens" et tout. La photo crie bien sûr "allez-y association chrétienne, faites moi un procès pour que j'explose mes ventes", et puis avec Lachapelle, c'est officiellement reconnu comme un commentaire sur l'obscenité de la culture populaire, pas juste un exemple.
Les implications oedipiennes glauques de Love en Marie et l'assimilation Cobain/Jésus (sans doute l'un des pires phénomènes d'obscénité pop de l'histoire) devraient sans doute provoquer une petite nausée chez l'observateur, si seulement des années de Webcest ne l'avait totalement anesthesié. Il faut bien l'avouer, ça n'est que du mauvais gout très ordinaire. Peut-être l'internet nous a-t-il permis de voir suffisament d'horreurs pour nous débarasser d'ici quelques générations des artistes qui basent leur oeuvre sur le choc. Personnellement, je ne verserais pas une larme sur leur sort.

Le NME célèbre cette semaine le 15e anniversaire de l'album Nevermind de Nirvana en le présentant comme l'un des albums les plus importants de l'histoire du rock.
En 1991, le second album de la bande à Cobain aura permis au groupe d'exploser dans les charts et de passer d'une semi-confidentialité à un rayonnement planétaire. Emmené par ses deux singles "Smells like teen spirit" et "Come As You are", mais aussi par une iconographie inoubliable imaginée par Kurt Cobain lui-même, l'album a une double importance : il marque, tout d'abord, l'invasion du mainstream par l'underground, et, deuxièmement, donne un coup de jeune aux musiques bruitistes (coupant avec la tradition "hair metal" des années 80 où le rock fort était associé aux cheveux longs, aux voitures rouges et aux pantalons moule-burnes en cuir), amorçant un courant majeur des musiques contemporaines. Dans la foulée de Nirvana, on assistera à l'explosion de Pearl Jam ou de Soundgarden, groupes certainement moins intéressants et complexes, mais plus globalement à une réévaluation par les masses de tout ce qui peut s'apparenter au rock et au métal.
Pour la petite histoire, le gosse qui figure sur la photo aurait été rémunéré 200 dollars pour le cliché. La maison de disques aurait tenté, jusqu'à la dernière minute, d'imposer une photo où le pénis du gamin n'était pas visible (voire de l'effacer), ce sur quoi Kurt Cobain ne transigea pas. C'est à partir de cette époque que les situations de tension entre Cobain et, ce qu'on appelle communément l'industrie musicale, se multiplieront.


Sur le plan strictement musical, les jugements divergent sur l'importance du disque. Certains (dont je suis) considèrent que Nirvana a su faire péter le coffre-fort qui aurait dû légitimement revenir aux Pixies (ces derniers, auront fait péter la banque 15 ans plus tard), influence n°1 revendiquée par Cobain au moment où il composait "Smells Like Teen Spirit", et que l'album ne représente pas une rupture essentielle dans le paysage d'alors. On a parlé des grands prédécesseurs du groupe tel que les Jesus and Mary Chain (Psychocandy sort en 1985) et Sonic Youth évidemment (Bad Moon Rising en 1985) ou même Pavement, groupe contemporain (qui émerge au même moment avec un mélange encore plus savant et peut-être trop intelligent) mais la filiation punk est aussi évidente. Quoi qu'on en pense, la synthèse des genres (punk, metal, pop) proposée par Nirvana est unique en son genre et Nevermind une réserve de titres en or. Difficile de trouver du déchet entre "Lithium", le merveilleux "In Bloom", et le joli "Polly". Il faut aller chercher vers la fin de l'album ("Something in the Way") pour trouver un titre un peu faiblard.
Pour beaucoup, Nirvana aura été une révélation. Avec le recul, on peut penser que ce qui en découla (le cirque grunge et ses dérivés) n'était pas de la meilleure étoffe mais c'est clairement une autre histoire. Quant à savoir si Nevermind est le meilleur album du groupe, c'est une affaire de spécialistes. Pour ma part, j'ai tendance à dire que c'est le mieux écrit et discipliné, In Utero étant déjà un album de réaction.

Pour une étrange raison, lors d'un Top of the Pops de novembre 1991, la BBC a demandé à Kurt Cobain de chanter par dessus une instrumentale enregistrée de Smells like Teen Spirit. Ce que ça donne ? Un live de gros narquois.
Cobain joue à Barry White et suçote le micro, pendant que Novoselic jette sa basse en l'air et que Grohl donne des coups de baguette dans le ciel. Une façon de se révolter contre les pratiques de la BBC... une autre de clore la semaine sur Playlist.
(via WFMU)

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