Body Count

C’est en 1990 que Tracy Marrow, plus connu sous son nom de scène Ice-T, décide de former Body Count, groupe composé avec des amis de jeunesse rencontrés au lycée Crenshaw de Los Angeles. Ice-T est alors au sommet de sa gloire, il compte parmi les rappeurs les plus estimés d’Amérique, figure emblématique, à l’instar du N.W.A, du gangsta rap naissant. A des années-lumière donc du genre auquel il s’apprête pourtant à se frotter, le très blanc, voire redneck, heavy-metal. Fan de longue date de rock, ayant samplé notamment des chansons de Jimi Hendrix, de Black Sabbath ou de Led Zeppelin, Ice-T surprend cependant tout son monde en se lançant à pieds joints dans l’aventure, ayant même l’audace de prendre le poste de lead-singer de la formation.

Body Count fait ses grands débuts au tout nouveau festival Lollapalooza en 1991, devant un public blanc féru de rock alternatif : l’expérience s’avère fructueuse, le groupe délivrant un set explosif devant un parterre agréablement surpris. La même année, Ice-T enregistre son grand-œuvre O.G. Original Gangster, sur lequel il invite Body Count sur la chanson du même nom. Enfin, en 1992, le groupe sort son premier album, éponyme, disque « rock avec une mentalité rap » : l’écoute de Body Count donne en effet à l’auditeur cette impression de métissage, la formation trouvant son équilibre entre rugissement de guitares typique du hard et lyrics traitant des thèmes privilégiés du rap US, à savoir délinquance, racisme, violence… Empruntes d’ironie et d’humour, les paroles font étalage d’un goût prononcé de Ice-T pour le second degré, où la gravité fait souvent bon ménage avec la grivoiserie.

La sortie de cet album provoqua une énorme polémique aux Etats-Unis en raison d’un titre figurant sur le disque, "Cop Killer". Détourné de son sens premier, à savoir dénoncer les flics corrompus et tueurs de jeunes dans les ghettos, "Cop Killer" devient à l’insu du groupe une charge gratuite et violente envers l’ensemble des policiers et symbole de l’immoralité galopante dans le milieu de la musique. La controverse s’emballe, le Président et le Vice-Président de l’époque, George Bush père et Dan Quayle, condamnent publiquement la chanson, des actionnaires de la Warner Bros Records, maison de disques de Body Count, sont menacés de mort… Ice-T jettera finalement l’éponge en retirant le titre de l’album.

Souvent considéré comme le précurseur du mouvement nu metal, Body Count demeure cependant un pur album de heavy-metal, Ice-T n’y rappant pas une seule fois, même si la filiation avec des groupes comme Rage Against the Machine ou Limp Bizkit semble a priori réelle. Le groupe sortira trois autres albums, Born Dead (1994), Violent Demise : the Last Days (1997) et plus récemment Murder 4 Hire (2006), mais aucun ne connaîtront le même succès critique et/ou populaire que Body Count.

La bande à Ice-T a de plus été durement frappée par le sort, puisque 3 des 5 membres initiaux sont aujourd’hui décédés : le batteur Beatmaster V fut emporté par la leucémie peu après l’enregistrement de leur troisième album, le bassiste Mooseman tué dans une fusillade en 2001 et le guitariste D-Roc succomba à des complications dues à un lymphome.