Burning Spear

S'il n'en reste qu'un ce sera Burning Spear ! Hanté par le "fantôme de Marcus Garvey", cela fait plus de 35 ans qu'il psalmodie et se lamente sur le sort de ses ancêtres ("Do you remenber the days of slavery")… Il n'y a pas plus mystique et roots que ce vénérable chanteur, blanchi sous le harnais du reggae-business… Winston Rodney aka Burning Spear est né en 1948 à Saint Ann's Bay en Jamaïque, localité où il croise à la fin des années soixante un certain Bob Marley qui l'encourage à enregistrer ses premiers disques. Pour ce faire, il ira frapper à la porte de Studio One. L'expérience avec Coxsone tourne court mais se solde quand même par deux albums (Burning Spear en 1973 et Rocking Time en 1974). En 1975, il signe sur Island et réalise Marcus Garvey. Le prototype de tous ses albums futurs. Et ils seront nombreux ! Backé par une cohorte de musiciens hors pair (Horsemouth Wallace, Robbie Shakespeare, Tony Chin, Aston Barrett, Tyrone Downie, etc.), Burning Spear délivre un message empreint de spiritualité amplifié par sa voix chaude et plaintive, pleine d'émotion. Rarement le reggae n'aura été aussi "raccord" avec le rastafarisme… Cuivre, skank, basse, batterie : tous les instruments porte le chant. Le mixage est notamment assuré par Errol Thompson et la production est confiée à Jack Ruby qui sera à l'oeuvre également sur les albums Garvey's Ghost et Man In The Hills qui confirmeront, en 1976, la stature de Burning Spear. Durant la décennie suivante, il offre avec régularité des disques d'une qualité exemplaire sur Mango/Island et Heartbeat : Social Living, Hail H.I.M., Farover, The Fittest Of The Fittest, Resistance…

Au fil des ans, le son s'affine, devient plus clair mais le feeling ne varie pas : "roots & culture". Les tires de ses albums sont là pour le rappeler : Jah Kingdom, The World Should Know, Rasta Business, Appointment With His Majesty, Calling Rastafari (couronné d'un Grammy Award !)… Avec son discours, son authenticité à toutes épreuves et son reggae profondément ancré dans la tradition, Burning Spear fait désormais figure de prophète. D'autant qu'il a survécu à la déferlante du ragga dans les années 90s et à d'innombrables embrouilles financières… C'est d'ailleurs pour contrer les effets pervers du système et ne plus être lésé par des requins qu'il a monté Burning Music Productions. Une structure pour s'auto-produire aussi bien en studio qu'en concert. Des lives qu'il n'a cessé de multiplier, en particulier en France où il bénéficie d'un public fidèle (cf. Live In Paris). Sans oublier des "versions" : la série Living Dub compte à ce jour 6 volumes. Exilé aux Etats-Unis depuis une bonne quinzaine d'années, Burning Spear est désormais un homme libre, pour reprendre le titre de son avant-dernier album paru en 2003 (Freeman). Fort d'un nouvel opus publié en 2005, Our Music, et d'un remix iconoclaste de Paul Oakenfold, Never Club Mix (le genre de facétie auquel il ne s'était jamais prêté avant), Burning Spear travaille désormais pour la postérité. Et il a bien raison ! D'ailleurs, il est déjà dans l'Histoire…