Garden Ruin de Calexico

Pour l'enregistrement de Garden Ruin, Joey Burns (voix, guitares) et John Convertino (batterie et percussions) ont quitté leur repaire de Tucson pour les auspices moins brûlantes de Bisbee, Arizona. S'il sont toujours accompagnés par leur groupe international, soit Jacob Valenzuela (trompette et claviers), les Allemands Martin Wenk (guitare, accordéon, trompette) et Volker Zander (basse), Paul Niehaus (pedal steel), la musique, elle, a quelque peu évolué ! Refrains quasi systématiques, chœurs en avant, rythmes binaires : la formule va droit au but.
Absents, les détours rocailleux et les odes au désert ; abandonnées les douces errances instrumentales, ou alors coincées entre deux chansons, comme un dernier souffle. Nos deux musiciens jouent désormais avec le fantôme d'Elliott Smith sur "Lucky Dime" ou évoquent les Kings Of Convenience avec "Panic Open String", gentille chanson acoustique.

Si les membres de Calexico n'avancent plus masqués derrière les codes de la folk-music westernisante, c'est qu'ils préfèrent désormais affirmer leurs mélodies croustillantes, légèrement teintées de l'americana originelle : pedal steel flottant sur le moelleux de "Cruel" et "Bisbee Blue", (trop) discrètes trouées de trompette. Le chant de Joey Burns gagne en assurance ce qu'il perd en feutré, l'ensemble se dépare du climat vaguement mystérieux et héroïque des précédents opus : les paroles se concentrent sur les problèmes actuels américains - politiques, religieux ou environnementaux - moins mythiques et autrement préoccupants.

My guitar is rich

Après un premier tiers-temps relativement tranquille, voire un peu facile et longuet, nos américains en goguette écoutent leurs pulsions les plus rock et accouchent de trois morceaux de bravoure, grattes furibardes et 4/4 assénés par Convertino : "Letter To Bowie Knife" et son urgente ligne mélodique, l'irrésistible montée de "Deep down" et le final grandiose de "All Systems Red". C'est peut-être en ouvrant ses cartons de déménagement que Joey Burns a exhumé, moment d'émotion, ses pédales de disto... Rappelons que nos deux compères officiaient auparavant dans A Giant Sand, formation rock menée par Howe Gelb où la saturation était prédominante.

En outre, cette seconde partie est largement plus convaincante dans ses moments de quiétude : "Roka (danza de la Muerte)" compte parmi leurs plus belles ballades, avec ses espagnolades cuivrées, les intonations roulantes de la chanteuse Amparo Sanchez, et une certaine melancolia mexicana injectée au vibraphone. "Smash" renoue avec les sombres histoires de The Black Light (1998) en nous gratifiant d'une valse tragique digne de Molasses. "Nom de Plume", dernier plongeon avant la renaissance de "All System Red", instaure une atmosphère tendue adéquate avec le récit, en français, d'une affaire qui tourne mal.

C'est une évidence : Garden Ruin marque une nette rupture avec le style Calexico. Même la pochette abandonne la charte graphique rodée du groupe (pour le coup, c'est une réussite !). Focalisé sur un son plus direct, des structures plus accrocheuses, Calexico perd en originalité et se maintient grâce à un sens mélodique heureusement préservé. Les afficionados ne seront pas totalement désorientés, mais probablement un peu déçus par un disque moins travaillé et relativement court - d'autant plus que certains morceaux peinent à convaincre. Quant aux nouveaux adeptes, ils se délecteront des joies simples d'une pop rock un brin exotique.

Garden Ruin
Calexico
Quaterstick Records / City Slang
Sortie le 4 Avril 2006

Crédits photos - Bord droit : Stéphanie Cousin / Centre : Wendy Lynch