Claude Debussy

Enfin un compositeur qui ne présente pas de dons particuliers pour la musique dans sa tendre enfance !… Et pourtant Claude Debussy est l’un des plus grands compositeurs français. Il entre tout de même au conservatoire en 1872 après avoir suivi des cours avec la belle-mère de Verlaine qui a elle-même suivi les cours de Chopin. Prédestination à la musique et à la poésie ? Toujours est-il que Debussy sort du conservatoire avec un premier prix de Rome en 1884. Il commence alors à voyager à travers l’Europe, rencontre Brahms à Vienne et Wagner à Venise. Il admire profondément ce dernier et commence à composer. De retour à Paris, il rencontre la poésie en la personne de Mallarmé, également grand admirateur de Wagner. Debussy se rend alors à Beyreuth en 1888 et 1889, mais il va bientôt connaître de nouvelles influences : sa rencontre avec Pierre Louÿs sera décisive, ainsi que la découverte du théâtre extrême-oriental à l’exposition internationale de 1889.

Ainsi Debussy découvre-t-il de nouvelles gammes – en particulier la pentatonique – qui vont lui ouvrir un nouveau champ d’expérimentations musicales. Tout au long de sa carrière, Debussy semble avoir composé d’instinct et ses découvertes musicales résonnent en lui et lui donnent la possibilité d’écrire ce qu’il avait en tête depuis le début… Il s’émancipe et abandonne peu à peu ses références wagnériennes pour laisser émerger un langage propre extrêmement novateur et qui dérouta beaucoup des premiers auditeurs. Les Ariettes Oubliées en 1888 et Les Cinq Poèmes de Baudelaire en 1890 en sont un exemple criant : Debussy, comme Fauré, est un mélodiste exceptionnel qui semble modeler la ligne des notes comme le sculpteur façonne la glaise ; il crée grâce à cela un univers que l’on a rapproché de l’impressionnisme, où les touches de musiques sont autant d’indices qui guident l’auditeur dans les méandres de la partition. Son rapport à la musique est probablement le même que celui qu’il a avec la poésie ; Debussy recherche avant tout la sensation, et ses audaces harmoniques et rythmiques sont à son service. Ainsi, dans Prélude à l’après-midi d’un faune en 1894, Debussy illustre le poème de son ami Mallarmé et livre une pièce aussi poétique que ce qu’elle illustre.

Ayant été un grand admirateur de Wagner et s’étant détaché de lui, Debussy se devait de produire un opéra, ce qu’il fait en 1902. Il veut un retour à une déclamation simple et juste, bien loin du romantisme monumental wagnérien. Il écrit donc ce qui mettra quelque temps à être accepté par ses contemporains, mais qui se révèlera être l’opéra français le plus remarquable du siècle dernier : Pelléas et Mélisandre. Le livret de Maeterlinck possède tous les éléments permettant à Debussy de s’exprimer dans son langage musical si particulier et si personnel. Tellement personnel d’ailleurs que s’il n’est pas la continuité d’un mouvement précédent, le style de Debussy ne connaîtra aucun descendant et sera totalement unique dans l’histoire de la musique savante. Debussy compose également des morceaux pour piano comme L’île Joyeuse en 1905 ou Children’s Corner en 1908 : ce dernier morceau brillant autant par son caractère virtuose sur certains passages – I Doctor Gradus ad Parnassum demande une bonne maîtrise technique – que par la volonté de mettre en avant l’importance du toucher pianistique et de la sensation. Comme beaucoup de génies, Debussy est atteint d’un mal incurable qui l’emporte en 1918 alors qu’il lègue au monde sa perception de la musique et des sons empreinte d’une certaine sensualité…