Claude Nougaro

Claude Nougaro est le second chanteur Toulousain le plus célèbre au monde, après la voix du tango, Carlos Gardel. Poète et chanteur français, il a jazzé la syntaxe de la chanson populaire avec ses textes et fait découvrir, en les adaptant, aussi bien les mélodies du jazz et du Brésil que le funk dans les années 80. Il est le seul chanteur d’ici a n’avoir jamais chanté de rock, bien qu’il ait écrit pour les yéyés dans les années 60.

Fils d’un chanteur ténor d'opéra et d’une professeur de piano, il est élevé par ses grands-parents à Toulouse, en découvrant Glenn Miller, Édith Piaf et Louis Armstrong à la radio. En 1947, il son bac et monte à Paris écrire pour des journaux (Le Journal des Curistes L'Echo d'Alger). Il écrit des chansons pour Marcel Amont ("Le Barbier de Belleville", "Le Balayeur du roi") et Philippe Clay ("Joseph"," La Sentinelle"). Il rencontre alors Georges Brassens, qui devient ami et son mentor. Il envoie des textes à Marguerite Monnot, compositrice d'Édith Piaf ("Méphisto", "Le Sentier de la guerre") et commence à chanter en 1959 au Lapin Agile, à Montmartre.

Période Legrand

En 1958, il sort  son premier album chez Président, écrit et enregistré avec son compère Michel Legrand. Le succès n’arrivera qu'en 1962, avec son passage chez Philips Philips  et les titres "Une Petite Fille" et "Cécile ma fille". Ces chansons le révèlent au grand public, avec des concerts aux côtés de Dalida. Il introduit de nouveaux rythmes dans la chanson française et compose de nombreuses chansons au tempo yéyé et aux textes provocateurs. Il poursuit sa collaboration avec Legrand ("Le Cinéma", "Les Don Juan") mais écrit également avec Jacques Datin ("Cécile Ma Fille", "Une Petite Fille").

Brésil

Un accident de voiture l'immobilise en 1963 et l'année suivante, il part en voyage au Brésil, et chante dans des salles prestigieuses : l'Olympia, le Palais, le Théâtre de la Ville à Paris. D'ailleurs son fils Pablo naitra d'une union avec une Brésilienne. La mort de son ami Jacques Audiberti en 1965 lui fait écrire "Chanson pour le maçon". C'est à cette époque qu'il entame durablement sa collaboration avec le pianiste de jazz Maurice Vander (le père du batteur de Magma, Christian, qui deviendra son principal partenaire musical (arrangeur, pianiste et co-compositeur). Il lui dédiera "Le Coq et la Pendule". Outre Vander et Legrand, Nougaro saura s'entourer de la fine fleur nationale du jazz (Eddy Louiss, Pierre Michelot, Michel Colombier, Michel Portal, Aldo Romano, Didier Lockwood, Michel Gaudry, Bernard Lubat, Richard Galliano, André Ceccarelli...) et internationale (Ornette Coleman sur "Gloria", Marcus Miller, Trilok Gurtu,...).
Mai 68 lui inspire un de ses plus beaux titres "Paris Mai", plaidoyer pour la vie, qui sera interdit d'antenne, bien qu'il soit farouchement opposé à la politique: « si je dois endosser cette guérite étroite, avec sa manche gauche, avec sa manche droite, ses pâles oraisons, ses hymnes cramoisis, sa passion du futur, sa chronique amnésie... ». Il enregistre la même année son premier album live à l'Olympia : Une soirée avec Claude Nougaro et enregistre son hommage à sa ville natale, l’hymne de la cité rose Toulouse.

Années 70

Les standarts tombent à la file : "le Jazz et la Java", "Tu verras" (adaptation française de O que será de Chico Buarque de Holanda)," l'Île de Ré", "Armstrong" ou "Petit Taureau". En 1971, il retrouve Michel Legrand pour la bande originale du film "La Décharge / La Ville Bidon" du réalisateur Jacques Baratier, ami d'Audiberti. En ces années 70, il collabore également avecJean-Claude Vannier ("Un Grain De Folie", "Dansez Sur Moi", "Plume d'Ange", "Insomnie"...). Il quitte Philips pour Barclay en 1975. Après un album jugé décevant au niveau des résultats (Bleu Blanc Blues) en 1985, sa maison de disques ne renouvelle pas son contrat. Il décide de revendre sa maison avenue Junot (18ème) et Nougaro part alors pour New York, en quête d'inspiration, écrit et enregistre sur place un disque financé par WEA (le producteur exécutif est Mick Lanaro, vieux complice): Nougayork, dont le succès retentissant fut une surprise ironique.

Victoires et final cut

Il est récompensé en 1988 par les Victoires de la musique du meilleur album et du meilleur artiste, et de 1993 à 1997, il sort trois nouveaux albums. Sa santé se dégrade à partir de 1995, année où il subit une opération du cœur ; en 2003, il ne peut se produire au Festival du Verbe à Toulouse en raison de son état de santé. De 1998 à 2004, il se consacre plus à des concerts et des festivals, sans oublier de participer à un album pour aider les enfants souffrant du sida. En 2002 il se produit dans toute la France avec un spectacle parlé, où il reprend plusieurs de ses textes (Victor, Plume d'ange...) sans musique. Son interprétation fait l'objet d'un DVD Les fables de ma fontaine. En 2003 et 2004 il prépare un album pour le label jazz Blue-note La note bleue qui sort en 2004, après son décès d’un cancer, malgré plusieurs opérations, à 74 ans.  Ses obsèques ont été célébrées à Toulouse, en la basilique Saint-Sernin. Une partie de ses cendres a été dispersée dans la Garonne. Un jardin municipal, un collège, une salle de concert de la ville, ainsi qu'une station du métro portent aujourd'hui son nom.