Compay Segundo

Le vaillant compère Compay Segundo

Ce n’est pas parce que la BO de Buena Vista Social Club l’a fait connaître du monde entier à la fin des années 90 que Compay Segundo n’avait pas eu d’existence avant. Comme tous les autres habaneros du disque, il était déjà connu en Amérique du Sud depuis les années 40 et oublié par la révolution castriste. Flash back !

Máximo Francisco Repilado Muñoz est né à Siboney, un bord de mer de Santiago de Cuba où il a grandi. Son père, employé par la compagnie des mines y était conducteur de locomotive. Il s’initie très jeune au tres et à la guitare avec ses frères et reçoit des leçons de solfège, avant d'être intégré comme clarinettiste à la fanfare municipale, la Banda Municipal de Santiago de Cuba, où il joue également des bongos. Il compose sa première chanson Yo vengo aquí à 15 ans et devient un chanteur bien connu des aficionados de son cubain. Il inventera plus tard l'armónico, une guitare à sept cordes dérivée du tres.

Carrière pro à 16 ans en 1934
En 1934, Ñico Saquito, célébrité de l'époque, le remarque et lui demande de se joindre à son Cuarteto, avec lequel il part pour La Havane. En 1936, il part au Mexique comme membre du Cuarteto Hatuey, emmené par Evelio Machin (frère du chanteurAntonio Machin). Il y reste six mois et enregistre ses premiers 78 tours . A son retour, Francisco Repilado enregistre pour la firme RCA-Victor, avec le Trío Cuba. En 1940, Miguel Matamoros, originaire lui aussi de Santiago, engage Francisco Repilado dans son groupe, comme clarinettiste.

Bonjour les compères !
Maniant avec la même virtuosité le son et l'humour dans une veine proche du Trio Matamoros, il acquiert une renommée durable à Cuba et dans tout le monde hispanophone aux côtés de Lorenzo Hierrezuelo dans le duo Los Compadres entre 1942 et 1955. Hierrezuelo fait la voix principale et la guitare d'accompagnement, Repilado fait la seconde voix d'où le surnom de Compay Segundo (compère second) et la guitare soliste avec son "armónico". L'émission de radio quotidienne de Los Compadres est écoutée dans toute l'île, et même dans la voisine République Dominicaine. Leur style où les proverbes, les traits d'humour et les allusions gaillardes dominent, les rend populaires auprès des gens humbles, dans les campagnes comme dans les villes. Surtout, Los Compadres permettent à Repilado de populariser ses compositions : mélodramatique Huellas del pasado, sentimentale Macusa ou ironique  Vicenta...

Vingt-cinq ans de break !
En 1955, une brouille met fin à la collaboration entre les deux hommes. Compay prend du recul et redevient fabriquant de cigares. En 1970, année de sa retraite, Compay reprend "el armónico", réunit un groupe de musiciens, et retourne enregistrer. Il retourne à Santiago créer le Cuarteto Daiquiri et joue avec le fameux Cuarteto Patria.

Chan chan,la révélation
En 1988, il participe au festival organisé par le Smithsonian Institute de Washington et le musicologue cubain Danilo Orozco, en tant qu'invité spécial du Cuarteto Patria (qu'il rejoint à l'invitation d'Eliades Ochoa), et interprète pour la première fois Chan Chan qui devient un classique du son cubain. En 1992, il enregistre 3 titres en duo avec Pablo Milanés, le plus célèbre chanteur cubain de la Nueva Trova. En 1994 il parcourt l'Europe avec son quartet Compay Segundo y sus Muchachos avec Benito Suárez (guitare), Hugo Garzón (chanteur et maracas) et son fils Salvador Repilado (basse). Il participe à la rencontre "Flamenco y Son cubano" à Séville au mois de juillet puis enregistre un CD aux Canaries.

Gloire nationale et internationale
En 1995 il fait sa première tournée en France et en Belgique et enregistre à Madrid son Antologia, un double CD avec 34 chansons, écrites pendant la période allant de 1922 et 1994.Ses albums Yo Vengo Aquí (1996) et Calle salud (1999) seront disque d'or. En 1997, la sortie de l'album Buena Vista Social Club produit par Ry Cooder (accompagné d'un documentaire de Wim Wenders en 1999) révèle mondialement sa personnalité attachante et son talent. Le 15 novembre 1997, à l'occasion de ses 90 ans, il reçut la Orden Félix Varela, plus haute distinction honorifique du monde des arts à Cuba. Lui qui affirmait souvent qu'il vivrait jusqu'à l'âge de 115 ans, en fumant un puro (cigare) par jour, meurt à l'âge de … 95 ans, à La Havane.