Craig Armstrong

Le compositeur écossais Craig Armstrong s’est distingué dans les années 90 par son travail d’arrangeur dans la musique populaire. A populaire, on opposera sa formation classique, qui s’entend dans ses partitions à tendance néo-romantiques.

Un artiste polyvalent et innovant

Le destin de Craig Armstrong est scellé par une rencontre déterminante : le producteur Nellee Hooper et le clavier Marius de Vries, avec qui il forme The Kindness of Strangers au début des années 90. Il propose à Nellee d’arranger les violons, et malgré le scepticisme voilé de ce dernier, s’acquitte sans problème de sa tâche… Les trois hommes vont définir une certaine esthétique sonore dans la décennie entamée, au côté notamment de la Wild Bunch de Massive Attack.

Armstrong arrange deux morceaux sur Protection – "Weather Storm" et le superbement angoissant "Heat Miser" - et publie en 1998 son premier album sur le label du groupe, Melankolik. The Space Between Us fait le trait d’union avec le trip hop d’une part, ses percussions électroniques et ses rythmes lents et syncopés, et un travail plus cinématographique d’autre part, avec des compositions atmosphériques et quasi-exclusivement orchestrales.

La montée en puissance

C’est dans la seconde moitié des 90 qu’Armstrong aura la visibilité la plus importante : il est propulsé arrangeur de musiciens prestigieux qui veulent se donner une étiquette "avant-gardiste", ou très à la mode en débauchant la Wild Bunch : U2 (pour les arragements de "Please"), Björk (dont l’album Post est éminement trip hop bristolien, avec la présence de Tricky, Hooper, De Vries…) et atteindra son apogée avec le "Frozen" de Madonna.

En parallèle, son travail de commande pour le théatre et surtout pour le cinéma marque profondément l’esthétique de la bande originale de l’époque. Au côté de Baz Luhrmann, il compose le score de Romeo + Juliet, dont la musique dramatico-futuro-néo-romantique fait la part belle aux rythmes trip hop et aux envolées grandiloquentes. Ce mélange détonnant de grosses percussions et de violons tire-larmes va malheureusement être décliné avec plus ou moins de brio dans un nombre incalculable de films…

Les années 2000 : la consécration

Dans les années zéro, Craig Armstrong poursuit sa carrière solo avec As If To Nothing (2002), album aux invités nombreux (Bono de U2, Mogwai, Photek, Wendy Stubbs d’Alpha…) qui donne souvent dans une emphase un peu pompière et pataude, ratrappée par ses Piano Works en 2004. Sa carrière cinématographique se développe avec des succès divers : Bone Collector, Plunkett and Macleane, One Day In September et la trilogie "Close" pour Peter Mullan : Fridge, A Good Day For The Bad Guys et Orphans. C’est une fois de plus avec Baz Luhrmann qu’il livre son travail le plus mémorable : la B.O. de la comédie musicale Moulin Rouge, et ses improbables medleys, indigestes ou enthousiasmants suivant l’humeur.

Actuellement, le pianiste poursuit son travail dans le cinéma (Ray, Hulk, World Trade Center) et une production discographique disparate, avec une mention spéciale pour The Dolls en 2005, en compagnie de Vladislav Delay et Antye Greie.