Donovan

"La plus importante de mes réussites, si vous voulez bien appeller ça comme ça, a été d'introduire des idées mystiques dans la culture pop, ce qui était mon obsession à 16 ans."

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Lorsqu’il émerge au milieu des années 1960, Donovan est rapidement étiqueté comme « la réponse anglaise à Bob Dylan », un raccourci facile mais grandement infondé qui compromet la vision unique de ce troubadour folk pop écossais. Mais là où le moteur de la musique de Dylan réside dans l’introspection morne et le réalisme amer, Donovan embrasse l’optimisme du mouvement flower power, ses chansons aériennes et ornementées radiant de mysticisme et d’émerveillement enfantin. Pour le pire ou le meilleur, ses disques rassemblent la quintessence de l’ère psychédélique, captant l’idéalisme peace and love à son moment le plus intense.

Donovan Leitch né le 10 mai 1946 à Glasgow. Il enregistre sa première démo à 18 ans et en 1965, apparaît régulièrement à l’émission de découvertes pop Ready, Steady, Go! Il sort rapidement le single « Catch the Wind », dont le folk déglingué et le look ragamuffin lance la première série de comparaisons avec Dylan. Il signe chez Epic en 1966 et sort l’album qui le fait exploser, Sunshine Superman, dont les arrangements exotiques et les paroles psychédéliques montrent un changement radical de ses précédents albums. La chanson titre fait un carton des deux côtés de l’Atlantique, et l’énigmatique « Mellow Yellow » s’élève à la deuxième place du Top quelques mois plus tard.

Donovan continue d’entrer régulièrement dans les charts en 1967, générant une série de hits, « Epistle to Dipsy », « There is a Mountain » et « Wear your love like Heaven ». Il voyage en Inde aux côtés des Beatles pour étudier avec le Maha rishi Yogi. Contrairement à l’illustre quatuor, Yogi ne le dégoûte pas et Donovan se convainc d’abandonner la drogue et d’encourager ses auditeurs à la méditation. Un double album est issu de ces nouvelles volontés, A Gift from a Flower to a Garden. Puis Donovan continue sur sa lancée avec The Hurdy Gurdy Man (1968), inscrivant un Top 5 avec le single titre hallucinatoire.

En 1969, Donovan enregistre son dernier Top 40, Barabajagal, auquel participe le Jeff Beck Group, avec lequel il enregistre aussi Open Road en 1970. La carrière de Donovan s’espace alors. Il se retire en Irlande et ne sort que deux EP en 1972, puis un album, 7-Tease, en 1974. Puis il part vivre dans le désert californien de Joshua Tree et ne se réveille que deux ans plus tard, en 1976, avec Slow Down et un album éponyme (1977). Il attend alors plusieurs années pour enregistrer et publier Lady of the Stars en 1983, produit par Jerry Wexler, puis se retire de l’écriture et de l’enregistrement.

Un revival Donovan s’ensuit vers 1991, quand les Happy Mondays font une chanson à son honneur. Il tournera d’ailleurs un peu avec eux. Il fait son come back en 1996 avec l’album Sutras, produit par Rick Rubin, mais le disque sort après une production majeure du même Rubin : le American Recordings de Johnny Cash. Donovan fait une brève tournée puis disparaît.

Pour réapparaître à nouveau en 2004, avec l’intime Beat Cafe, une collection de nouvelles chansons produites par John Chelew. Sony Music sort le Cd/Dvd Try for the Sun : The Journey of Donovan l’année suivante.