Edith Piaf

La mort c'est le commencement de quelque chose.

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D’après la légende, Edith Giovanna Gassion, plus connue sous le nom de Piaf serait née sous un lampadaire rue de Belleville à Paris. La réalité est beaucoup moins romanesque puisque c’est à l’hôpital Tenon qu’elle vit le jour, le 19 décembre 1915.
Avec un père contorsionniste et une mère chanteuse de rue, on voit mal comment la petite Edith aurait pu échapper à un destin artistique, d’autant que pendant que papa est à la guerre, elle grandit chez sa grand-mère, qui tient un bordel à Bernay dans l’Eure. Une fois revenu du front, son géniteur la reprend sous sa coupe et lui fait pousser la chansonnette dans son cirque itinérant.

A 17 ans, elle rencontre le premier homme de sa vie, Louis Dupont qui lui donne une fille, Marcelle. Premier drame sur la longue liste des malheurs d’Edith : la mort de la fillette en 1935, d’une méningite. Elle se sépare de Louis et sombre dans la précarité, la déprime et les mauvaises fréquentations de la rue.

Sa rencontre avec Louis Leplée, gérant du cabaret le Gerny’s la sort de la dérive. Séduit par le talent et le timbre de voix hors du commun d’Edith, il la propulse sur la scène de son établissement, très en vogue à l’époque. C’est là que la « Môme Piaf », surnom que lui donne Leplée, parce que petite (1 m 47) et chantant « comme un moineau », se fait connaître. Maurice Chevalier et Jacques Canetti sont impressionnés. En 1936 elle enregistre son premier disque « Les mômes de la cloche ». En l’espace d’un an, son ascension a été fulgurante.
Mais en avril 36, un nouveau malheur la touche, son mentor Louis Leplée est assassiné. La police enquête sur la chanteuse et soupçonne ses anciens camarades de rue d’avoir fait le coup, pour la « protéger ».

Le destin de la môme est décidemment fait de hauts et de bas. Alors qu’elle est de nouveau dans la difficulté, c’est le compositeur Raymond Asso qui la remet dans le bain musical et lui fait enregistrer le célèbre « Mon légionnaire » en janvier 1937. Raymond et Edith deviennent amant. La chanteuse profite de ce nouveau départ pour prendre la résolution de vivre plus posément désormais, il n’est plus question de rechuter.

Piaf se met à travailler sans relâche et parvient à être embauchée à l’ABC, scène parisienne où elle se produit aux côtés de Charles Trenet sous son nouveau nom de scène : Edith Piaf. La guerre arrive et le phénomène continue de tourner en France et en Europe comme elle l’a toujours fait. En 1946 elle écrit la chanson qui restera la plus célèbre de son répertoire : « La vie en rose ».

Les amants se succèdent au bras d’Edith mais le boxeur Marcel Cerdan, rencontré en 1947 à New York restera comme sa plus belle histoire d’amour. Ils vivent ensemble deux années de passion, jusqu’à la mort accidentelle de Marcel dans un accident d’avion, le 27 octobre 1949. Pour lui, Piaf écrira « L’hymne à l’amour ». Sa vie ne sera plus jamais comme avant.

Avec les années 50, Edith Piaf sombre dans l’alcool et la drogue, qui la ravagent. Pourtant elle est au sommet de son art, ses concerts et enregistrements sont les meilleurs qu’elle n’a jamais produits. Elle enchaîne les tournées dans le Monde entier et les chansons à succès, que toute la France reprend en coeur : « Les amants d’un jour » (1956), « La foule » (1957), « Milord » (1959) composé avec celui qui sera aussi son amant pour un moment, George Moustaki, « Non je ne regrette rien » (1960) pour n’en citer que quelques unes.

Son état de santé va déclinant et pourtant en 1961, elle trouve la force de monter une dernière fois sur la scène de l’Olympia, dont elle contribuera à faire le mythe, pour un concert triomphant et bouleversant.
Se fut son dernier coup d’éclat, en convalescence dans le Sud de la France, « la môme » y meurt le 10 octobre 1963. Son décès ne sera officialisé que le lendemain, une fois son corps rapatrié à Paris où elle est enterrée au Père Lachaise.

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