Il y a un tas de choses impressionantes dans la carrière d'Elton John : sa longévité, son succès, la longévité de son succès, des chiffres, des prix remportés, des collaborations prestigieuses, des costumes, des sommes astronomiques dépensées et toujours un peu plus de gagnées... Et le tout, même si cela fait longtemps que les critiques semblent lui avoir tourné le dos, sans se faire détester ou attiser les jalousies. Tout le monde n'aime peut-être pas Elton John, mais contrairement à la plupart des pop stars de son calibre (qui ne sont pas si nombreuses) il semble pratiquement faire le concensus.

Elton John avant Elton John

Comme semble-t-il tous les rockeurs à piano, Elton John, né Reginald Dwight en 1947, était dès son enfance un prodige de l'instrument. Il commence à en jouer à l'âge de trois ans et à onze an, on lui accorde une bourse pour l'Académie Royale de Musique britannique où il étudiera pendant six ans. Dans le même temps, en 1964 il rejoint son premier groupe Bluesology et donne des concerts solo comme pianiste dans un pub. Bluesology sert de backing band à des artistes américains venu jouer à Londres comme les Isley Brothers ou Patti LaBelle.

Le jeune Reginald rêve cependant d'être une star et ne se sent plus à sa place dans Bluesology lorsque le groupe se met nà tourner avec le chanteur Long John Baldry. Il passe des auditions comme chanteur pour les groupes de prog rock King Crimson et Gentle Giant mais n'est pas retenu, ni quand il auditionne pour Liberty Records. A cette dernière audition, on lui a cependant passé une pile de paroles écrite par un autre artiste qui cherchait à percer, Bernie Taupin, et Reginald prend contact avec lui après avoir écrit quelques chansons autour de ces paroles.

Ensemble ils sont engagés comme compositeurs maison par DJM Records en 1968 et c'est pour signer ces chansons que Reginald adopte pour la première fois le pseudonyme Elton John.

Elton John superstar

Reginald rêve toujours d'occuper le devant de la scène et signe son premier album solo sous le nom d'Elton John en 1969. Empty Sky reçoit de bonne critique mais se vend peut. Pour un second album solo, John et Taupin engagent le producteur Gus Dudgeon qui apporte des arrangements de cordes grandioses derrière les ballades poignantes chantées par John. La formule restera lamême durant toutes les années 1970 : Taupin écrit des paroles dans une pièce, généralement en moins d'une heure, il fait passer ses feuilles à John qui avec la même rapidité en fait une chanson, souvent un rock/pop dansant sur des accords gospel ou une lente ballade destinée à accueillir les violons du producteur Gus Dudgeon. Un ou deux albums seront ainsi produit par an par l'équipe qui atteint très vite un succès considérable.

"Your Song", "Rocket Man", "The Bitch Is Back"... Les tubes s'enchainent, les disques d'or, diamant et platine aussi, et grâce à ses costumes excentriques et sa façon de jouer du piano à la Jerry Lee Lewis, les concerts d'Elton John font salle comble (ou stade comble) partout dans le monde.

La traversée du désert

En 1976 dans une interview à Rolling Stone, Elton John révèle sa bisexualité (une façon timide d'avouer son homosexualité, diront certains) au grand dam d'une bonne partie de son public. Il réduit aussi grandement le rythme jusque là effrené de ses tournées et se brouille avec Taupin. L'une ou l'autre de ses raisons, ou probablement toutes à la fois, font que le succès commercial n'est plus au rendez vous et le succès critique, déjà sérieusement vacillant, quitte définitivement Elton John.

Commercialement, le succès reviendra dans les années 1980 en même temps que Bernie Taupin. Les singles "I'm Still Standing" ou "Candle In The Wind "lui assurent une présence continue sur MTV et ses concerts demeurent immenséments populaires. Elton John va pourtant très mal : sa consomation excessive d'alcool et de cocaïne, commencé lors d'une de ses épuisantes tournées des années 1970, atteint des sommets et prend un lourd tribu sur sa santé en même temps que le SIDA fait des ravages parmi ses amis.

En 1988 il décide symboliquement de vendre aux enchères ses costumes de scène et autres souvenirs de sa carrière, un moyen de repartir de zéro pour lui et de commencer à lutter à la fois contre la drogue, la boulimie et la calvitie.

Retour chevelu

En 1991 Elton John reparaît sans problèmes de poids ou de drogue et avec des implants cappilaires tous neufs. Il crée une fondation pour aider les malades du SIDA et revient en haut des charts avec l'album the One. En 1994 il remporte un oscar pour une des chansons du film de Disney Le Roi Lion et vend encore une fois des disques à la pelle... mais bien moins qu'en 1997 quand il ré-enregistre Candle In The Wind en hommage à son amie la princesse Diana qui vient de mourir. Le single deviendra le plus vendu de toute l'histoire et les profits iront bien entendu à de bonnes causes.

Depuis cette époque, Elton John a produit des disques peu mémorables, les albums se vendant bien sur son nom mais les singles n'ayant plus le même impact sur les charts qu'à la grande époque. Il collabore volontiers avec de jeunes artistes plus ou moins bien choisis comme Eminem, Timbaland, le fantôme de Tupac Shakur ou le boys band anglais Blue.

Au cours de toute sa carrière, Elton John se sera fait remarqué en dépensant des fortunes incommensurables dans des fêtes décadentes et des costumes extravaguants mais aussi dans des oeuvres de charité. Son impact sur la musique populaire est discutable : il n'a sans doute pas inventé musicalement grand chose mais son attitude flamboyante, son statut d'icône gay et grand public et la simple échelle démesurée de son succès ont forcément laissée une empreinte colossale dans la culture populaire mondiale.