Erykah Badu - New Amerykah Part One (4th World War)

Contestation hip hop soul

Chez Universal Motown, mars 2008

Après Baduizm (1997), Mama's Gun (2000) et le EP Worlwide Underground (2003), la Bag Lady a repris sa plume pour nous concocter New AmErykah. A l’heure de la musique fast food, des grosses basses et des paroles légères, du son formaté club et des chanteuses-playmates, un nouveau disque d’Erykah Badu arrive forcément dans les bacs comme une bénédiction. Il faut dire que la chanteuse sait se faire désirer par l’auditeur, là où d’autres inondent les bacs pour ne pas sombrer dans l’oubli et masquer la péremption de leur production. Badu, elle s’en fout. Et nous aussi. Parce que réécouter Baduizm ou Mama’s Gun reste un plaisir.

Badu est une artiste qui ne déçoit pas. Et sa dernière livraison ne vient pas déroger à la règle. Entre chacun de ses efforts, la jeune femme devenue mère de famille accomplie a toujours pris le temps de la maturation, puisant ses nouvelles inspirations dans ses longues tournées et sa (riche) vie personnelle. Il serait bien sûr plus simple de reprendre les bonnes vieilles recettes qui lui ont par exemple permis de vendre trois millions de copies de son premier disque, porté par le fameux "On & On", qui reste son plus gros hit à ce jour. Mais sans risques, point de créativité. Et la créativité, c’est la marque de fabrique de Badu.

Le virage électronique entrevu sur Mama’s Gun et, surtout, Wolrdwide Underground, se confirme donc sur New AmErykah: Part One (4th World War). Badu délaisse quelque peu les compositeurs estampillés Soulquarian’s (The Roots, James Poyser ou le défunt Jay Dee aka J Dilla) au profit de producteurs issus de la scène indépendante comme Kariem Riggins (batteur de Jazz et producteur attitré de Slum Village), le collectif Sa-Ra (Jurassis 5, Pharoahe Monch), 9th Wonder de Little Brother et l’incontournable Madlib, qui signe le second extrait de l’album, "The Healer", une nouvelle ode au hip-hop de l’ex d’Andre 3000 d’Outkast, Common etD.O.C.

"The Healer" aurait pu figurer sur un disque de Quasimoto (l’alter ego héliumisé de Madlib), avec son sample hypnotique tiré du Monde Fabuleux des Yamakusi (des producteurs français Jean Kluger and Daniel Vangarde) qui va faire hocher bien des têtes. C’est pourtant bien la voix Billie Holyday-esque de Badu qui nous clame que le "hip-hop est plus grand que la religion", "plus grand que le gouvernement". Un single brut de décoffrage qui suit un "Honey" plus conventionnel et léger, dont le clip rendait déjà hommage à quelques classiques du hip-hop (mais pas que) et pastichait au passage la vidéo de "Hey Ya" d’Andre 3000, le père de son premier enfant.

Le nouvel album de Badu n’a pourtant rien de mielleux. Ce n’est donc pas sans raison que "Honey" ne figure qu’en bonus track de fin de disque, et que ce dernier a été sous-titré 4th Wolrd War (comprenez que la 3ème a déjà eu lieu). La drogue, les rapports avec la police, la violence urbaine, l’ouragan Katrina, la guerre en Irak et les divers maux qui frappent la société américaine et la communauté noire sont autant de thèmes abordés, ici et là, sur "The Cell", "Soldier", "That Hump" ou "Master Teacher". Mais la miss aurait pu s’épargner de dédicacer le controversé leader de la Nation of Islam, Louis Farrakhan.

Le hip-hop de Badu a au moins le mérite d’aborder les sujets qui fâchent, nous rappelant que ce mouvement avait des choses à dire avant de sombrer dans l’éloge des signes extérieurs de richesse et de la femme objet. Une essence revendicatrice commune à la soul, genre qui n’est bien sûr pas absent de New AmErykah. En témoigne l’intro réalisée par Roy Ayers ("Amerikahn Promise") ou des titres comme "That Hump", le très Zap Mama "My People" et "Telephone", hommage poignant au regretté Jay Dee, décédé en 2006 des suites d’une longue maladie, qui évoque les hallucinations dont il était victime peu avant sa mort.

En ces temps où la musique se résume à quelques mega octets sur un lecteur MP3, soulignons aussi le travail pictural réalisé sur ce disque, de là pochette, où l’Afro de Badu est composée de divers symboles du monde moderne, au livret bourré d’illustrations politiquement incorrectes. New AmErykah nous donne à écouter, à voir et à lire, puisque, pour le même prix, les paroles sont incluses.

Vu l’accueil critique et commercial reçu par l’album aux Etats-Unis (2ème au Billboard la semaine de sa sortie) et en Europe, le pari de l’innovation et de l’alliage du fond et de la forme semble en tout cas réussi pour Badu. Tout comme celui du mariage entre analogique et digital. Mais un Part 1 impliquant un Part 2, il faudra attendre la sortie du second volet de New AmErykah, annoncé pour juillet, pour apprécier dans sa globalité le grand retour de la grande prêtresse soul/r&b. Et attendant, on se régale.