Fairport Convention

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Je dois me rappeller de ne pas dresser de frontières. - Richard ”

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Le meilleur groupe de folk-rock Britannique des la fin des années 1960, Fairport Convention, a plus fait que n’importe quel autre combo pour développer une vraie variation du prototype folk-rock anglais, en tirant le style traditionnel vers les styles indigènes des îles Britanniques.
Tandis que c’est leur rendu d’une folk de tradition Britannique qui leur a valu le plus de bonnes critiques, mais le groupe est surtout composé (à son début du moins) de talentueux songwriters et interprètes, particulièrement Richard Thompson et Ian Matthews.

Formé en 1967, Fairport Convention n’ambitionnait pas de ressusciter la folk Britannique, mais de se lancer dans un folk-rock très harmonique, influencé par the Byrds ou the Mamas and the Papas, mêlant voix féminines et masculines. Leur premier album, éponyme, sorti en 1968 montre de bons éléments, très éclectiques, mais ne fait pas beaucoup parler de lui. Ce n’est que lorsque la chanteuse Sandy Denny, l’une des plus inspirées et pénétrantes du moment, rejoint Fairport Convention que l’attention se porte sur eux. Ils enregistrent What we did on our Hollidays et Unhalfbricking en 1969, deux chefs d’œuvres originaux, avec d’excellentes reprises, et lancent une vague de revival folk mêlant doucement guitares électriques et acoustiques.

Matthews quitte le groupe début 1969, et leur batteur meurt dans un accident de van six mois plus tard. Le groupe se reforme et leur répertoire devient beaucoup plus traditionnel, se limitant à une collection de folk électrifiés pour l’album suivant, Liege and Lief. L’album est considéré sous deux angles différents : le pic de leur carrière, original et puissant, ou le début de la fin, alors que le songwriting s’efface pour un disque moins inspiré.

En tout cas, le line-up ne tient pas longtemps. La bassiste d’origine quitte le groupe, Sandy Denny aussi, laissant Thompson avec le Fairport Convention rénové. Full House sort en 1970, et Thompson s’en va juste après.

Le groupe continue à tourner pendant encore 25 ans, mais la plupart des disques sortis après le départ de Richard Thompson ne valent pas grand-chose, même si le Angel Delight de 1971, enregistré sans lui, est le premier album du groupe à entrer au Top Ten. Fairport Convention n’est plus tant un groupe qu’un concept, une entité dédiée à continuer le folk électrique posé par Liege and Lief.

De leurs côtés, Richard Thompson a fait plusieurs albums solos acclamés, et est considéré comme l’un des plus grands chanteur/songwriter du monde, Ian Matthews a fait pas mal d’albums intéressants en solo, ou avec Plainsong ou Matthews Souther Comfort, Sandy Denny a chanté avec Fortheringay et sorti quelques disques solo avant sa mort.

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