Foxy Brown

Foxy Brown, rappeuse au look de bimbo trash et aux manières de bad-girl, est unanimement reconnue comme l'une des premières grandes figures féminines du genre et se dispute depuis des lustres le titre de reine du hip hop ricain avec sa grande rivale Lil' Kim.

D'ascendance à la fois afro-caribéenne et asiatique, la demoiselle est née Inga Marchand le 6 septembre 78 à Brooklyn. Elle s'est choisie son nom d'artiste en référence à l'héroïne incarnée par Pam Grier dans le film éponyme réalisé par Jack Hill en 74. Elle commence à rapper très jeune et gagne à l'adolescence un tremplin organisé dans son quartier. Cette victoire lui permet d'être approchée par le duo de producteurs Trackmasters, qui bosse à l'époque sur l'album de LL Cool J Mr. Smith. Le tandem lui propose de participer à un remix du titre « I Shot Ya », aux côtés des MC Fat Joe, Keith Murray et Prodigy. Foxy enchaîne avec d'autres featurings prestigieux : elle intervient entre autres sur une version alternative du morceau de Toni Braxton « You're Makin' Me High » et collabore avec Jay Z, Case et Mary J. Blige.

Du coup, les maisons de disques se disputent la rappeuse, qui finit par sortir avec l'aide des Trackmasters son premier opus Ill Na Na sur le célèbre label Def Jam en 96. La galette, sur laquelle apparaissent notamment Method Man, Jay Z (« I'll Be ») ou encore Blackstreet (« Get Me Home »), dépasse dès la première semaine les 100 000 copies et se vendra à plus de six millions d'exemplaires dans le monde.

Foxy est invitée dans la foulée à rejoindre le collectif de stars The Firm, fondé par quelques producteurs et MC parmi lesquels Dr Dre et Nas. Le groupe éphémère livre un disque en 97 avant de se dissoudre l'année suivante. La rappeuse connaît au même moment ses premières embrouilles avec la justice, pour avoir craché sur deux employés d'hôtel qui ne pouvaient pas satisfaire ses caprices.

Après avoir tourné aux côtés de nombreux poids lourds du hip hop (Snoop Dogg, Cypress Hill, The Roots ou Outkast), Foxy se consacre à la réalisation de son deuxième opus Chyna Doll, qui paraît finalement en janvier 99 et fait un tabac, en dépit de l'échec relatif des deux singles de l'album. La star sombre quelques mois plus tard dans la dépression, suite à sa rupture avec le rappeur Kurupt. Devenue accro aux médocs, elle effectuera l'année suivante une cure en clinique. Une fois remise de ses émotions, elle enregistre et publie en 2001 le disque Broken Silence, dont le contenu se révèle nettement plus underground que celui de ses livraisons antérieures. Si l'album est chaleureusement accueilli par la presse hip hop et sera récompensé par un Grammy Award pour le single « Na Na Be Like », il se vend un peu moins bien que les précédents, en raison du manque d'investissement promo de la part de Def Jam. Les relations entre la rappeuse et le label deviennent en effet de plus en plus houleuses : en 2003, la première révèle aux médias que sa maison de disques l'exploite et refuse de sortir sa nouvelle galette Ill Na Na 2.

Après s'être fait licencier par ses employeurs en fin d'année, Foxy se rabiboche avec Jay Z au moment où il prend les rênes de Def Jam et signe avec lui un nouveau contrat sur Rock-A-Fella Records. En 2005, elle est contrainte d'interrompre brusquement l'enregistrement de son quatrième album Black Roses, en raison de problèmes de surdité croissants qui l'amèneront à subir un certain nombre d'opérations chirurgicales avant de recouvrer ses facultés auditives l'année suivante. Mais la rappeuse n'est pas au bout de ses peines. Déjà maintes fois condamnée pour des agressions physiques, elle finit par écoper d'un an de prison en 2007. Libérée onze mois plus tard grâce à sa bonne conduite, elle livre l'album Brooklyn' Don Diva le 13 mai 2008, tout en achevant la réalisation de son opus Black Roses, dont la sortie est repoussée à la fin de l'année.