Frankie Paul

Pour beaucoup, Frankie Paul reste synonyme des années 80s. Pour certains, il "rime" avec ballade sirupeuse, entre toast et lovers… Mais son nom est surtout attaché au courant dancehall dont il reste un des grands représentants même si, vous l'avez compris, ce n'est pas le plus virulent… De son vrai nom Paul Blake, Frankie Paul est né en 1965 quasiment aveugle. La légende, belle à faire pleurer dans les chaumières, raconte que Stevie Wonder — auquel il est de fait comparé — l'a entendu pousser ses vocalises dans son école tenue par l'Armée du Salut et l'a encouragé à poursuivre dans ce domaine (piano, voix). Toujours est-il qu'il se lance dans la carrière en prenant comme modèle Dennis Brown dont il finira par reprendre quelques titres (cf. "Should I" sur Heartbeat en 1991). Son premier album répertorié s'intitule Give The Youth A Chance — ou Rich & Poor, selon l'édition — et contient des morceaux comme "Gun man around town", "African princess" et "Walls of Jericho". Nous sommes en 1982 et Frankie Paul va enchaîner sans relâche séances studio et concerts. Un an plus tard, il se confronte avec panache à Sugar Minott (Showdown Vol. 2 sur Hitbound). Il faut dire que ce disque à tout pour plaire puisqu'il a été enregistré à Channel One par Scientist et Peter Chemist avec les Roots Radics ! Il récidivera dans cette série en compagnie de Little John (Showdown Vol. 6) puis de Cocoa Tea (Showdown Vol. 8). La discographie contient d'ailleurs beaucoup d'autres rencontres "cruciales" : avec Barrington Levy, Michael Palmer (Double Trouble sur Greensleeves), Leroy Sibbles (The Champion Clash produit par Ranking Joe)… Mais c'est avec le fameux Pass The Tu-Sheng Peng (y a du monde sur la corde à linge, serait-on tentés de rajouter…) qu'il se fait une place dans le circuit dancehall tout en louvoyant avec le reggae très soulfull, si ce n'est romantique ("Sara" sur Fatman en 1987). Frankie Paul va ensuite poser ses lyrics sur les arrangements du Firehouse Crew (Every Nigger Is A Star sur Greensleeves en 1991) par exemple. La fluidité de sa voix, frêle et mielleuse, contrastant singulièrement avec les beuglements des DJs que peuvent produire Mafia & Fluxy ou King Jammy (cf. Cassanova, Tomorrow) qui comptent aussi Frankie Paul parmi les artistes pour lesquels ils mixent des riddims. S'il se fait plus rare depuis une décennie, tant sur le plan des apparitions publiques que du travail en studio, un peu éclipsé par la génération ragga, Frankie Paul semble trouver un malin plaisir à prêter son concours à des projets ponctuels et inattendus : un duo avec Apache Indian (Raggamuffin Girl), une excursion jungle (My Sound Jungle sur Jet Star), de l'electro-dub avec David Harrow et Junior Dubbs (Anytime sur Green Tea)… Sans oublier la "sidérante" réinterprétation dub des Pink Floyd par Easy Star All-Stars : Dub Side Of The Moon (Easy Records en 2003).