Gil Evans

“

D'origine canadienne, Ian Ernest Gilmore Green, arrangeur, compositeur, chef d'orchestre et pianiste que le monde entier connaîtra sous le nom de Gil Evans, reste dans les annales de l'histoire du jazz pour avoir participer avec Miles Davis et Gerry Mulligan (entre autres) aux fameuses sessions qui participèrent de l'avènement du cool jazz. ”

Ajouter une citation de Gil Evans

Né en 1912 à Toronto, Gil Evans et sa famille déménage rapidement pour la Californie. Une région qui laissera sa marque dans la psyché du jeune homme. Autodidacte, il forme son premier orchestre en 1933. À partir de 1946, il part travailler à New York, où il rencontre et épouse une afro-américaine, Anita Cooper, qui lui donne trois fils.
Arrangeur doué, il est très vite repéré par Claude Thornhill qui l'engage dans son orchestre comme compositeur. Il y restera de 1941 à 1948 mais sera plutôt influencé durant cette période par le bebop alors triomphant. La chance veut qu'il rencontre les bonnes personnes au bon moment : de 1948 à 1950, Evans participe aux sessions que Miles Davis organise en compagnie des arrangeurs Gerry Mulligan, John Lewis et John Carisi. Une série d'enregistrements en formation intermédiaires qui donneront naissance au mythique Birth Of The Cool de Davis.
Le milieu des années 1950 n'est pas favorable à Gil Evans. Ses talents d'arrangeur ne lui sont d'aucune utilité et il connaît une période de vaches maigres, signant contrats alimentaires et prestations au rabais. Malgré tout, il trouve tout de même le temps de signer quelques œuvres personnelles et arrange le « Round Midnight du Davis Sextet » ainsi qu'une session pour Charlie "Bird" Parker alors au sommet de son art.
En 1957, Evans retrouve Miles Davis qui fait de nouveau appel à lui pour les arrangements de Miles Ahead. Le disque porte chance à Evans et ainsi suivront tous les albums qui firent la gloire de Davis durant sa période cool : Porgy and Bess en 1958, Sketches Of Spain en 1960 et Quiet Nights en 1963. Ces enregistrements donneront également lieu au fameux concert de Davis au Carnegie Hall de New York, en 1961, que Gil Evans dirigera brillamment, accompagné par un orchestre.
Pendant cette période, Evans s'adonne à des expériences et commence à s'intéresser au jazz modal (de courtes mélodies minimalistes). Dopé par ses travaux aux côtés de Miles Davis, il enregistre de nombreux albums, dont New Bottle, Old Wine en 1958, Great Jazz Standards en 1959 ou Out Of The Cool et The Individualism Of Gil Evans en 1960.
Une fois encore, traverser le milieu d'une décennie ne porte pas chance à Evans, qui disparaît momentanément de la scène, même si une rencontre avec le guitariste Jimi Hendrix annonce un grand projet. Une collaboration qui ne verra malheureusement pas le jour, le musicien disparaissant le 18 septembre 1970. On verra pourtant Evans au Carnegie Hall en 1974, à la tête du Gil Evans Orchestra intitulé Gil Evans Plays The Music Of Jimi Hendrix. Une rencontre qui semble avoir radicalement influencé ses goûts musicaux puisque de retour en studio, l'arrangeur se concentre sur l'aspect free et rock du jazz. Cette période le voit enregistrer des albums foisonnants et complexes, laissant la part belle à l'improvisation.
Gil Evans sera l'un des jazzmen les plus actifs des années 80. En 1980, on le verra en concert à New York (Live At The Public Theater), la même année il se produit en duo avec le saxophoniste Lee Konitz pour l'album Heroes & Anti-heroes. Il tourne régulièrement en Europe où il donne des concerts avec le Gil Evans Orchestra. A partir de 1984, son orchestre se produit régulièrement au club Sweet Basil à New York.
En 1983, on le voit également jouer le rôle de conseiller artistique pour Star people de son vieux compagnon, Miles Davis. Il collabore aussi avec le chanteur Sting au court d'un concert à Umbria, en Italie en 1987 et fait même un carton avec "Absolute Beginners" un morceau tiré de l'album Nothing like the sun. Il écrit pour le cinéma et signe les BO de La couleur de l’argent de Martin Scorcese. Actif jusqu'à sa disparition en 1988, il mourra d'une pneumonie, à l'âge de 75 ans, à Cuernacava au Mexique.