Gravenhurst - The Western Land

Dans les badlands avec Nick Talbot

Chez Warp/Discograph, sept. 2007

Avec The Western Lands, on envisagerait sans peine que Nick Talbot ait transporté son projet Gravenhurst dans le New Jersey, ou quelques autres badlands de la middle class américaine. Pourtant, Talbot est anglais. Un Anglais qui, comme le titre de son nouvel album semble le suggérer, pourrait très bien reprendre le flambeau de tout ce qui se faisait de bon dans le rock indé US des 90's, deFlying Saucer Attack aux Feelies, en passant par Yo La Tengo et Windsor For The Derby . "Une certaine idée du rock" en somme, dont la recette est pourtant simple, mais dont peu savent doser savamment les ingrédients : sobriété, sincérité, intensité, maturité, absence de pose, indifférence aux "tendances" et surtout sens inné de la filiation. Des qualités dont Nick Talbot, le musicien britannique le plus américain de sa génération et vrai music junkie, ne manque pas.

The Western Lands marque une progression dans l'univers Gravenhurst. Même si le changement n'est pas évident à la première écoute. L'album, tout d'abord, est celui d'un groupe et non plus d'un homme seul. Pour l'occasion, Nick Talbot a en effet recruté un batteur (Dave Collingwood, déjà présent sur Fire in Distant Buildings son précédent album), un bassiste (Robin Allender) et un second guitariste en la personne d'Alex Wilkins. Un quatuor donc, qui a déjà écumé les scènes des festivals durant toute l'année. Autre changement, Gravenhurst affiche ici un classicisme soigneusement étudié et son leader transcende le folk-rock flamboyant mais encore adolescent de Black Holes in The Sand et de Fire in Distant Building, un EP et un album qui portaient encore profondément les marques de la tragédie qui fut à l'origine de la création de ce projet (la mort prématurée d'un ami). Avec The Western Lands, l'Anglais et son groupe, démontrent aussi qu'il est possible de faire frissonner sans pour autant opter pour le spectaculaire. Le plaisir de jouer ensemble a pris le dessus, submergeant le surplus d'émotions négatives. C'est donc à un Gravenhurst apaisé auquel nous avons affaire. Apaisé mais pas pour autant aseptisé. Les Western Lands dont il est question ici comportent leurs recoins sombres et inquiétants, des lieux parfois inhospitaliers habités d'une rage sourde et d'une mélancolie suicidaire. L'Anglais ne délaisse pas pour autant le psychédélisme noir et les chansons à tiroirs qui faisaient le sel de ses précédentes productions, mais on notera qu'il a préféré opter pour plus de rigueur et d'assurance. A l'évidence, aujourd'hui, ce ne peut être que comme ça qu'un album s'impose à l'auditeur. Comme Yo La Tengo en son temps, Gravenhurst visite donc les Western Lands de la pop et du rock occidental, alternant murs de guitares et bruit blanc ("Hollow Men", "Farewell, Farewell"), noisy pop ("Trust", "The Western Lands"), gribouillis électroniques ("She Dance") et ballades tour à tour envapées, agrestes ("Saints", "Song Among The Pine"). Sans oubler les chemins moins visités du free rock dans un "Grand Union Canal" d'anthologie, avec toujours, un songwriting impeccable ("Hourglass").

N'ayons pas peur de le dire, The Western Lands fait partie de ces œuvres discrètes mais magistrales qui font le futur disque de chevet. A placer aux côtés de Ride The Tiger de Yo La Tengo, Nowhere de Ride ou du Only Life des Feelies.

Gravenhurst – The Western Lands
Chez Warp/Discograph, sept. 2007.