Henri Salvador

Né en 1917 à Cayenne, le chanteur d'origine guadeloupéenne au rire anthologique Henri Salavador est l'un des dignes représentant de la chanson humoristique en France. Débarqué en métropole à l'âge de sept ans, il se passionne très tôt pour le jazz (Duke Ellington et Louis Armstrong), apprend la guitare en autodidacte et devient accompagnateur de Django Reinhardt . Mais c'est surtout en tant qu'humoriste qu'il se fait remarquer aux terrasses de café. Il décroche ses premiers contrats dans des cabarets parisiens à l'âge de seize ans. En 1942, il se fait embaucher comme musicien comique dans l'orchestre des Collégiens de Ray Ventura, avec lequel il part en tournée au Brésil en 1942. Fort d'un succès populaire, il décide, de retour à Paris à la fin de la guerre, de monter son propre orchestre, puis d'investir la salle de Bobino, seul, en vedette. Paraît alors son premier album (en 1947) avec le tube Maladie d'amour, une chanson créole traditionnelle. Dans la revue de Mistinguette « Paris s'amuse » à l'ABC, il fait la connaissance de Jacqueline, devenue son épouse et imprésario.

C'est en 1949, la même année, qu’il sort l'un de ses plus grand succès Le loup, la biche et le chevalier, immortalisé sous le titre Une chanson douce. Son énergie et ses capacités d' « entertainer » séduisent jusqu'aux critiques américains, qui en 1956, le surnomment « Fireball ». Une rencontre initiée en 1954 se révèle décisive : celle de Boris Vian, avec lequel il compose, sous le pseudonyme de Henri Cording, plus de 400 titres, humoristiques, poétiques, et précurseurs: Faut Rigoler, Blouse du dentiste…A la suite du décès de Boris Vian en 1959, Henri Salvador continue sur sa lancée. En 1962, il créé avec son épouse sa propre maison d'édition, sur laquelle il sort Le lion est mort ce soir, puis son label, Rigolo, à l'origine de nombreux tubes : Zorro est arrivé, Syracuse, Juanita Banana, et enfin son réseau de distribution. Il produit également des shows de télévision dès 1968 : les Salves d'or. Les années 1970 sont plutôt consacrées à un autre talent d'Henri Salvador : celui de chanteur pour enfants, avec son adaptation des fables de La Fontaine et son 33 tour Blanche Neige et les 7 nains.

Après Henri en 1985, Des goûts et des couleurs en 1989, Monsieur Henri en 1994, albums à la tonalité oscillant entre jazz et blues, ainsi que de multiples compilations de ses succès, sort en 2000 l'album événement après quelques années de retraite, de pétanque et de farniente. Chambre avec vue, composé entre autres par Benjamin Biolay et Keren Ann, touche la critique et le grand public par son charme brésilien. Pour le chanteur âgé de 83 ans, c'est un énorme succès. Nommé « Commandeur de l'Ordre National du mérite » par le président de la République en 2001, l'apport d'Henri Salvador à la musique est également salué au Brésil, puisqu'il reçoit en 2005 l'Ordre du mérite brésilien des mains de Lula, en présence de Gilberto Gil, avec qui il interprète en duo Jardin d'hiver. Son retour sous les feux de la rampe en 2000 valent à l'octogénaire la récompense « Interprète masculin de l'année » aux victoires de la musique, et des tournées incessantes dans tous les festivals. Il fait ses adieux à la scène à 89 ans avec l'album bossa nova Révérence en 2006, enregistré à Rio de Janeiro, et serti de deux duos : l'un avec Caetano Veloso (Cherche la rose), l'autre avec Gilberto Gil (Tu sais je vais t'aimer/ Eu sei que que eu vou te amar). En presque 70 ans de carrière, Henri Salavador nous aura fait rire…et rêver, parlant à toutes les générations.

Sa dernière représentation, c'est au Palais des Congrès devant un public ébloui qu'il l'a donné. Cet homme qui avait fêté ses 90 le 21 décembre 2007 n'avait rien perdu de sa joie communicative et de son énergie sur scène. Il tirait sa révérence artistique dans le rire. Son adieu à la vie, il l'a fait le matin du mercredi 13 février 2008, dans sa demeure parisienne, laissant derrière lui ses chansons, sa gaîté et son inimitable rire.