Malgré son handicap dû à une poliomyélite contracté à l’âge de sept ans qui lui laissera une jambe atrophiée, Ian Dury ne l’a jamais laissé être plus qu’une condition comme une autre. Porté par une envie de faire ce qui le poussait à vivre, créant ses moindres visions avec une virtuosité et une bravoure inébranlable. Son charisme et son atypisme en ont fait l’une des figures les plus reconnaissables du rock anglais de la fin des années 70.

Des débuts tardifs

Franchement décidé à ne pas suivre les chemins désignés, Ian Dury ne commencera à réellement s’immiscer dans la musique qu’à l’âge de 28 ans, où il forme Kilburn & The High-Roads, en 1971, motivé par la mort de son idole Gene Vincent. Alors professeur de peinture, Ian Dury se consacre complètement à son groupe qui connaît un fort succès parmi les initiés d’Angleterre, qui décroche ainsi un premier contrat chez Raft, filiale de Warner. Cependant, le genre de Kilburn, du rock vivant joué dans les pubs, était en déclin, et le label décide de ne pas prendre le risque de faire un flop. Le groupe se sépare alors en 1975.

Mais cela sera loin d’affecter Ian Dury, qui décide de continuer l’aventure avec Chaz Jankel le pianiste/guitariste de son premier groupe défunt. Il signe un contrat avec le label indépendant Stiff, chez qui il signera son premier album. Ainsi, il forme un nouveau groupe qui se produira sous le nom de Ian Dury And The Blockheads, et comptera le guitariste John Turnbull, le pianiste Mickey Gallagher, le bassiste Norman Watt Roy, et le batteur Charley Charles. Le premier album New Boots And Panties !! sort en 1977, et devient, un peu par surprise, un succès immédiat. L’album, épaulé par des singles imparables "What A Waste" ou "Hit Me With Your Rythm Stick" – qui ne figure pas sur l’album -, reste deux ans durant dans les charts anglais. De plus, la sortie de l’album fut précédé par la diffusion limitée du single "Sex & Drugs & Rock and Roll", qui avec seulement 19 000 exemplaires avait réussi à enthousiasmer les critiques, et lancer ainsi la machine.

Partir pour mieux revenir

Dury et les Blockheads sortiront encore deux albums sur Stiff, Do It Yourself (1979) puis Laughter (1980), qui malgré des succès honorables, et des évolutions dans l’air du temps, en intégrant notamment des musicalités disco, ces albums ne parviendront pas à égaler la popularité de New Boots And Panties !!. Entre-temps, Jankel quittera le groupe pour se consacrer à sa carrière solo, et sera remplacé par l’ex-guitariste de Dr. Feelgood, Wilko Johnson. Dury retrouvera pourtant très rapidement Jankel, dès 1981, où les deux collaboreront pour signer Lord Upminster avec Sly And Robbie. L’album sera finalement un échec et marquera la divergence de Dury avec la musique. Il dissout ainsi les Blockheads et s’investit dans sa nouvelle carrière d’acteur au cinéma et à la télévision.

La carrière de Dury sera ainsi sporadique avec le mitigé 4000 Weeks Holiday qu’il enregistre en 1984 avec un nouveau groupe, The Music Students. En 1992, il sort un album solo The Bus Driver’s Prayer and Other Stories, puis en 1998 sortira ce qui sera le dernier album de Ian Dury. Si Dury et Jankel avaient commencé à travailler sur Mr. Love-Pants dès 1993, lorsque Dury apprend qu’il a un cancer, il décide de reformer les Blockheads pour ce qu’il sait être son dernier album. Mr. Love-Pants est une belle suite au travail des Blockheads dans les années 80, et s’ensuivra une ultime tournée. Et Ian Dury partira en 2000, sur la seule note qu’il ait pu connaître tout au long de sa palpitante vie : la tête haute.

 

par Kristoffe Biglete