IJahMan Levi

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Tell it to the children ”

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Affublé d'un pareil pseudo, Trevor Sutherland ne peut être, vous vous en doutez, que mystique. Et le mot est faible ! Il ne chante pas, il implore, prie et gémit diront les infidèles… Toujours est-il que sa façon de déclamer ses lyrics ferait presque passer Burning Spear pour un comique troupier… Respect, cela dit, pour cet homme né en 1946 en Jamaïque. Il grandit à Trenchtown, ghetto de Kingston où il côtoie Bob Marley. Comme lui, il commence par chanter dans les rues puis à enregistrer quelques morceaux grâce au bon vouloir de Duke Reid (Treasure Isle). Il émigre en Angleterre, à la suite de ses parents et croise le célèbre tromboniste Rico Rodriguez. Un premier tour de piste, si l'on peut dire, qui sera interrompue par un séjour en prison. Il y moisira 2 ans. Le temps de devenir un fervent adepte du rastafarisme et de se rebaptiser pour l'occasion IJahman Levi (ou Levy selon les circonstances). Il redémarre sa carrière sous ces hospices religieux à son retour en Jamaïque.

C'est Chris Blackwell, le patron d'Island, qui va vraiment lui mettre le pied à l'étrier. Les choses sérieuses commencent donc avec un mini-album de 4 titres enregistré par Errol Thompson, Haile I Hymn en 1979. Après ce premier tour de piste, il va s'affirmer avec des disques comme Are We A Warrior et surtout Tell It To The Children qui le consacre sur le registre "roots & culture" en 1982. Des opus qui captivent par leur intensité émotionnelle. Les années 80s seront d'ailleurs fertiles pour IJahman qui aligne régulièrement des albums de haute tenue : Africa en 1984 et I Do, conçu deux ans plus tard en compagnie de sa femme Madge. Qui plus est, il garde le contrôle de ses réalisations en se produisant sur son propre label Jahmani.

La décennie suivante, dominée par le ragga, le hip hop et la techno, éclipse quelque peu la scène roots qui continue pourtant de survivre loin des projecteurs. La discographie d'IJahman témoigne de cette survivance avec une bonne dizaine d'albums pressés entre 1990 et 1999. On citera notamment Two Double Six 701 (son matricule de taulard…), des reprises du pape du reggae (Sings Bob Marley doublé d'une version dub) et des lives (des "messes" devrait-on dire…) captés notamment à Paris en 1995. Les années 2000 s'avèrent tout aussi prolifiques avec, entre autres, l'édition d'un DVD, On A Journey. Son dernier album en date, Versatile Life, est paru en 2006.

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