Inner Circle

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The bad boys of reggae ”

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Le groupe Inner Circle est aujourd'hui un peu oublié et pourtant sa réputation, à l'âge d'or du reggae-roots dans les années 70s, rivalisait allègrement avec celle de Bob Marley ! Tout démarre en 1968 lorsque deux frères guitariste et bassiste, Ian et Roger Lewis décident de se lancer dans la musique. Ils sont épaulés par Richard Daley, Stephen "Cat" Coore et Michael "Ibo" Cooper. Ils tournent dans les hôtels à touristes, en Jamaïque. Sans doute lassés par cette situation, Daley, Coore et Cooper lâchent l'affaire et fonde Third World ! Les deux frangins débauchent d'autres musicos. Inner Circle commence alors enfin son ascension qui se matérialise, notamment, par deux albums publiés sur Trojan : Rock The Boat en 1974 et Blame It On The Sun en 75. Le véritable succès viendra dans la foulée, avec Reggae Thing (Capitol, 1976). Un disque révélant pleinement leur chanteur Jacob Miller qui est à Inner Circle ce que Michael Rose est à Black Uhuru… Un album reggae-roots de référence supervisé par Errol Thompson, l'inamovible ingénieur du son de l'époque, et des pointures en soutien comme Robbie Shakespeare et Augustus Pablo !

En parallèle à leur travaux en studio — dont on a également un très bon aperçu via les archives exhumées par Blood & Fire en 1999 (cf. Inner Circle & The Fatman Riddim Section, Heavyweight Dub / Killer Dub avec Prince Jammy au contrôle…) — ils font le plein en concert. En 1978, Inner Circle fait jeu égal avec Marley et Tosh lors du concert de "réconciliation nationale" One Love Peace Concert. Ils tournent également en Europe et enchaînent des albums qui rencontrent de plus en plus d'écho : Everything Is Great (Island, 1979). Tout semble aller pour le mieux lorsque le destin frappe durement (les voies de Jah sont impénétrables…). Jacob Miller meurt dans un accident de voiture en 1980. Inner Circle mettra des années pour se remettre de cette disparition.

Le groupe survit néanmoins grâce à la volonté des 2 frères Lewis et d'un nouveau chanteur, Carlton Coffie. En 1987, Inner Circle est de nouveau sur le devant de la scène avec Black Roses. Mais c'est avec le titre et album éponyme Bad Boys qu'il connaîtront un succès phénoménal. Le morceau en question ayant été utilisé comme générique pour la série télé américaine Cops. Total, plus de 7 millions d'exemplaires de fourgués ! Ce carton étant renforcé par un autre hit "Sweat (A La La La La Long)". Roulement de tambour : en 1995, le sort semble s'acharner de nouveau sur Inner Circle. Malade, Carlton Coffie suspend ses activités au sein du groupe puis, une fois rétablit, décide de tenter l'aventure en solo… Mais les frères Lewis, flanqués de Bernard Harvey (clavier) et Lancelot Hall (batterie), ne s'avouent pas vaincus et recrutent alors Kris Bentley qui, encore à ce jour, assure les vocaux.

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