La nouvelle vague

Demeurant l’un des groupes les plus influents du heavy metal, les britanniques d’Iron Maiden est également le groupe le plus important du genre commercialement après plus de 30 ans de carrière. Fondé en 1975 par le bassiste Steve Harris après avoir quitté son précédent groupe, puis rejoint par le guitariste Dave Murray, Iron Maiden connaîtra en ces deux-là les pilliers du groupe, les seuls présents aujourd'hui de la formation originale. Après de nombreux mouvements et de changement de personnels, en 1979, en pleine période punk, le groupe se stabilise autour d’Harris et Murray, avec Clive Burr à la batterie, Dennis Stratton en deuxième guitare et Paul Di’Anno au chant. C’est à cette période que le groupe se fait remarquer par EMI, alors que le groupe joue et tourne depuis déjà quatre ans sur les scènes anglaises.

En 1980 sort enfin leur premier album, l’éponyme Iron Maiden, qui se classe directement quatrième des charts anglais dès la première semaine. Avec Saxon et Def Leppards, Iron Maiden lance un mouvement nommé New Wave Of British Heavy Metal en opposition à l’ancien mouvement qui était représenté par Black Sabbath, Motörhead ou Judas Priest. Iron Maiden feront d’ailleurs certaines premières parties pour ces derniers, ainsi que pour la tournée européenne de Kiss.

On the top of the world

Après cela, Stratton est viré du groupe, remplacé par Adrian Smith, tandis que Di’Anno, cocaïnomane se voit remplacé par Bruce Dickinson. Le troisième album d’Iron Maiden, The Number Of The Beast, sera celui de la consécration en 1982, avec un rayonnement international, dont les titres "Hallowed Be Thy Name", "Number Of The Beast" ou "Run To The Hills" sont encore aujourd’hui des classiques du genre, tout comme le deviendra l’album, qui s’ensuivra d’une tournée mondiale. Le batteur Burr, atteint de sclérose en plaques, est remplacé par Nicko McBrain, ancien batteur de Trust. Jouissant d’une popularité incomparable, le groupe déroule les années suivantes et avec une constance artistique, parviennent avec Piece Of Mind (1983), Powerslave (1984) et Somewhere In Time(1986) à enchaîner des albums de qualité, reçus avec enthousiasme par un public fidèle. Chaque nouvelle sortie d’album sera suivie de nouvelles tournées, toujours aussi populaires.

C’est en 1988 qu’Iron Maiden connaîtra son plus grand succès, au sommet de sa popularité, avec Seventh Son Of A Seventh Son, qui leur permettra de nouveau d’atteindre le haut des charts anglais après The Number Of The Beast. Bien que leur précédent album introduisait des pistes expérimentales, ce nouvel album laisse place à un véritable concept, et introduisant des synthétiseurs dans la musique du groupe. Album le plus accessible d’Iron Maiden, il est également un succès critique marquant le point culminant de la carrière du groupe.

1989 sera une année sabbatique pour les Anglais. Adrian Smith et Bruce Dickinson en profite alors pour s’essayer en solo chacun de leur côté, chacun sortant un album. Smith quittera le groupe, remplacé par Janick Gers. Après un album raté, Prayer For The Dying (1990), et l’émergence de nouveaux groupes métals, comme Metallica ou de la popularité naissante du grunge et Nirvana, Iron Maiden décide de marquer un grand coup avec Fear Of The Dark (1992), dernier album avec Dickinson, qui se classera de nouveau premier aux charts anglais, et est l’un des plus gros succès commerciaux du groupe.

Honneur et robustesse

S’en suit une période creuse pour les anglais, voyant le départ de Dickinson remplacé par l’ancien chanteur de Wolfsbane, Blaze Bayley, qui ne fera pas l’unanimité parmi les fans. Pire, The X Factor (1995) et Virtual XI (1998) sont les albums les moins vendus de la carrière du groupe, annonçant le glas d’Iron Maiden. C’était sans compter sur le retour simultané de Dickinson (exit Bayley) et Adrian Smith, sortants de carrières solos réussies. Alors qu’on aurait pu croire la fin Iron Maiden proche, les années 2000 les verront ressusciter avec Brave New World (2000), Dance Of Death (2003) et surtout A Matter Of Life And Death (2006) acclamés par la critique et le public, clamant haut et fort, que 30 ans après leurs débuts, il fallait toujours compter sur Iron Maiden.