Jacques Higelin

« Avant cinquante ans, on est jeune et beau. Après on est beau. »

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Higelin, ou le chanteur excentrique, farfelu, doué pour l'humour et la poésie, et pour tous les arts, naît en 1940 en Seine-et-Marne, dans un village ravagé par la guerre. Son père, cheminot, joue du piano. A la radio, l'enfant découvre Maurice Chevalier et Charles Trenet, puis s'éprend de jazz. Il s’initie au chant lors d'entractes au cinéma et de radio-crochets. Pour l'amour des planches, Higelin quitte l'école à quatorze ans, apparaît dans de petits rôles et côtoie Sidney Bechet dans Nouvelle Orleans, une comédie musicale.
En parallèle des cours d'art dramatique de René Simon, il apprend la guitare, le piano et la clarinette sous l'égide d'Henri Crolla, guitariste et compositeur pour Edith Piaf. 1961 est l'année du service militaire : direction l'Allemagne où il se forme au piano jazz, puis l'Algérie pendant six mois. Il y rencontre [people]Areski Belkacem, musicien algérien, avec lequel il se lie d'une amitié profonde.
A son retour en 1963, il se distingue dans le théâtre expérimental et au café-théâtre. Lors de la création de Maman j'ai peur donnée à la Vieille Grille, il rencontre Brigitte Fontaine. Une amitié incomparable et stimulante naît entre ces deux artistes loufoques. Le duo déjanté ne laisse pas Jacques Canetti qui décide de leur produire deux albums : Douze chansons d'avant le déluge, puis Quinze chansons d'avant le déluge, autour de Boris Vian.
Epris de liberté, Higelin devient la mascotte des étudiants lors des révoltes de mai 1968. L'année d'après, Areski, Higelin et Fontaine enregistrent un album sur le label Saravah de Pierre Barouh.
Dès 1971, le public remarque l'étincelante folie d'Higelin lors d'une reprise de l'Internationale pour le centenaire de la commune. Il signe, cette même année, son premier album solo, Crabouif, tissé de textes poétiques. Avec l'arrivée dans les bacs de BBH75 en fin 74, l'artiste montre un nouveau visage : celui d'un rocker agressif, et expressif, lyrique, toujours romantique, mais avec un côté plus sombre. Il se maquille et créé un personnage à la Bowie en période pré-punk. Suivent les albums Irradié, puis Alertez les bébés (1976), toujours rock, mais cette fois empreints de tendresse, et de douce joie de vivre.
En 1977, Higelin enregistre No Man's land, album sentimental et nostalgique qui comporte Pars, son premier tube. Le sommet musical de sa carrière est atteint en 1979 avec la sortie de deux opus, très théâtraux : Champagne pour tout le monde et Caviar pour les autres, enregistrés à la Nouvelle-Orléans. Après cette apothéose, ponctuée de scènes magistrales ( Pavillon Baltard, Théâtre Mogador, Cirque d'Hiver Casino de Paris…), sa carrière connaît un petit « passage à vide » où il aurait tendance à sombrer dans la démesure et le kitsch. Il fait toutefois une tournée africaine (Zaïre, Sénégal), en profite pour présenter au public français des artistes tels que Youssou'n Dour et Mory Kante, puis publie un recueil : Lettres d'amour d'un soldat de vingt ans. Avec Tombé du ciel (disque de platine) et son tube éponyme, Higelin renoue avec un succès, non démenti par les deux albums suivants : Aux héros de la haute voltige en 1994 et Paradis Païen en 1997. Avec son groupe, il bourlingue, en tournée, aux quatre coins du monde : USA, Afrique, Océanie, Asie, Moyen-Orient. Après un album en hommage à Charles Trenet en 2005, il ressort un opus de compositions originales dédié à l'amour, produit par Rodolphe Burger (ex Kat-Onoma).
Son dernier album est Amor Doloroso, sorti en 2006. Le succès d'Higelin, artiste fantasque, charismatique, et virtuose, s'est en grande partie fait par la scène. Côté relève, elle est d'ores et déjà assurée par un fils qui a su se faire un nom, Arthur H., digne héritier du talent de son père.

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