Janis Joplin

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Née le 19 janvier 1943 à Port Arthur au Texas, Janis Joplin grandit au son du blues de Bessie Smith, Odetta, et Big Mama Thornton et fait ses premières armes à la chorale de la ville. Dès le lycée son attitude rebelle se révèle. Elle sèche régulièrement les cours pour mettre à profit sa passion : la musique et son engagement en faveur des droits des noirs américains.

Entourée de potes dans le même « trip » qu’elle, Janis découvre la culture beatnik (mouvement proche des Hippies). Elle décide à 17 ans de quitter sa famille et d’abandonner les études pour donner des concerts dans pas mal de bars et de clubs folk texans. En 1963, elle à 20 ans et rallie la Californie qui est à l’époque l’un des camps de base de la mouvance beatnik. Venice, North Beach, puis The Village à New York, son pèlerinage achevé elle se résolue à rentrer au Texas et à étudier à l’Université.

Brillante en cours, Janis n’a pourtant d’yeux que pour la musique. Accro à sa passion elle tombe vite dans d’autres addictions : l’alcool et la drogue. En 1966 elle plaque tout pour partir à San Francisco chanter au sein d’un des groupes émergent de la scène hippie de l’époque, Big Brother and the holding Company. Un premier album paraît dans la foulée, en 1967 mais le succès n’est pas encore au rendez vous.

Le tournant dans la carrière du groupe et de Janis Joplin intervient au cours de l’été de cette même année. Les Big Brother and the holding Company se produisent alors au Monterrey International Pop Festival où Janis interprète magnifiquement « Ball and Chain » de Big Mama Thornton. Les 70 000 spectateurs et les médias présents sont bluffés par la voix à la fois brute et fragile de la chanteuse, qui sort à tout jamais de l’anonymat.

Evidemment, les choses deviennent plus faciles pour le groupe qui signe rapidement un contrat chez Columbia. L’album « Cheap Thrills » paraît en 1968 et devient disque d’or, les concerts et les fans se multiplient…
Et comme beaucoup de formations pour qui l’ascension a été fulgurante, le trop de pression et de drogues font imploser Big Brother and the holding Company.

Janis Joplin, toujours aussi déterminée forme un nouveau groupe pour l’accompagner, le Kozmic Blues Band, avec qui elle produit l’album de white blues « I Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama ! » (1969). En pleine gloire, Janis à le privilège de pouvoir chanter sur la scène de Woodstock, lors du concert qui restera comme l’un des plus marquants de l’histoire. Elle se sépare de nouveau de sa formation et enregistre le disque « Pearl » en compagnie des Full Tilt Boogie, qui sortira après sa mort.

Toujours aux prises avec la drogue, son vice la rattrape le 4 octobre 1970 alors qu’elle était au sommet de son art, emportée par une overdose d’héroïne et de morphine dans un triste motel de Los Angeles. Le public fait de l’album « Pearl » qui sort en 1971 un succès. Comme un ultime hommage à une artiste disparue trop vite.

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