Jimi Hendrix

Un musicien, s'il est messager, est comme un enfant qui n'aurait pas été trop abimé par les mains de l'homme. C'est pour cela que la musique a bien plus de poids pour moi que toute autre chose.

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Jimi Hendrix, guitariste virtuose et mythique du XXème siècle reste celui qui a révolutionné la musique par sa technique hors norme et ses expérimentations en donnant à l’instrument une nouvelle dimension. Il est également l’un des pères du hard rock.

Johnny Allen Hendrix (prénom qu’il changera en Jimi quelques années plus tard) traverse une enfance douloureuse, tiraillée par les nombreux conflits entre son père et sa mère, qui meurt en 1950 après avoir sombré dans l’alcoolisme et la dépression. Enfant introverti, il trouve son salut dans la musique et entreprend de se fabriquer lui-même une guitare afin d’imiter les morceaux de jazz, de blues et des pionniers du rock qu’il entend à la radio. Apitoyé de le voir jouer sur un instrument fait de bouts de ficelle quand ce n’est pas un ukulélé, son père lui offre une vraie guitare à ses 16 ans.

Armé de sa première six cordes, Jimi écume les clubs de Seattle et joue dans plusieurs groupes, jusqu’en 1961 année de son départ à l’armée. Au sein du 101e régiment aéroporté, il fait accessoirement du parachutisme mais surtout fait la connaissance de Billy Cox, bassiste et fan de jazz qui devient son ami. Ensemble ils montent les Kinks Kasual, formation qui perdurera une fois retournés à la vie civile, jusqu’à ce que Jimi croise le chemin d’un certain Little Richard. L’un de ces pionniers du rock’n’roll que Jimi écoutait petit lui propose de l’accompagner pour sa tournée en tant que second guitariste. Mais bien vite celui-ci considère que Hendrix et ses solos déjà magistraux prennent trop de place, il lui conseille vivement d’aller voir ailleurs.

En 1964, Jimi Hendrix débarque à New York, enchaîne les collaborations plus ou moins fructueuses (Isley Brothers, Curtis Knight…), se produit sur plusieurs petites scènes puis fonde au bout de deux ans le groupe Rainbowflowers, rebaptisé Jimmy James & The Blueflames au sein duquel il prend le micro, en plus de son indéboulonnable guitare. L’ensemble et son guitariste furieux se font vite remarquer, notamment par le bassiste des Animals Chas Chandler qui décide de prendre Jimi sous son aile et l’emmène à la conquête de l’Angleterre.

Une fois en perfide Albion, Jimi et Chas montent le trio The Jimi Hendrix Experience (inspiré du groupe Cream de Eric Clapton) après avoir recruté Noel Redding à la basse et John «Mitch» Mitchell à la batterie. Approuvé par les plus grandes pointures du moment (Eric Clapton, The Beatles entre autres), le trio lance son premier single « Hey Joe » en 1966, simple reprise qui l’installe en bonne place au milieu des groupes psychédéliques de l’époque.
L’album qui suit « Are you Experienced ? », sorti en 1967 impose un son bourré de trouvailles et d’innovations, un summum du blues psychédélique criblé de morceaux incandescents : « Purple Haze », « Fire », « Foxy Lady » et bien sûr « Hey Joe ». Le public est séduit en masse, les premiers concerts de The Jimi Hendrix Experience en Europe affichent déjà complet et c’est à Monterrey, lors du festival hippie « Summer of love » que Jimi fait son retour triomphal aux Etats-Unis.

Parti en trombe, le groupe maintient la cadence et publie coup sur coup les albums « Axis Bold as Love » (1967) et « Electric Ladyland » un an après qui emmènent l’auditeur toujours plus loin dans l’expérimentation sonore. Mais les relations au sein de la formation sont de plus en plus tendues, les collègues de Jimi sont lassés de son comportement imprévisible dicté par son goût immodéré pour la drogue. The Jimi Hendrix Experience prend fin en 1969 mais son désormais ex leader n’a pas dit son dernier mot. La même année il se produit seul, sur la scène légendaire de Woodstock devant un parterre de babs hallucinés par sa réinterprétation de l’hymne américain.

Dans la foulée Jimi fonde le Band of Gypsies avec son ancien camarade de régiment Billy Cox et le batteur Buddy Miles mais l’initiative tourne court. Hendrix, de plus en plus diminué par le LSD retourne ensuite en studio et met en boite ce qui seront ces derniers morceaux, rassemblés sur les disques posthumes « First rays of the new rising sun » et « Cry of Love » sortis peu après son décès. Survenue le 18 septembre 1970 sa mort est officiellement causée par un étranglement du au vomissement de moult somnifères et doses d’alcool ingurgités. Celui qui était surnommé Voodoo Child part à 28 ans. En une poignée d’années Jimi Hendrix aura apporté d’avantage à la musique qu’une majorité d’artistes durant toute une carrière, chapeau.

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