Jimmy Cliff

" The harder they come "

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Le dénommé James Chambers, plus connu sous le nom de Jimmy Cliff, est intouchable. Il fait partie du cercle très fermé des pionniers. Né en avril 1948, à Sainte Catherine en Jamaïque, lorsqu'il débute en tant que chanteur lorsque le reggae n'existe pas ! Après le mento et en attendant le rock steady, c'est le ska qui sévit sur l'île. Et c'est sur ce tempo que Jimmy Cliff commence sa longue carrière au tout début des années 60s, comme en atteste de vieux 45t… Ce n'est qu'à la fin de cette décennie qu'il enregistra des albums sur Trojan (Jimmy Cliff), Beverly's (Hard Road To Travel) et enfin Island (Another Cycle en 1971). Mais c'est une bande-son qui va le rendre célèbre en 72. Celle du film culte The Harder They Come où il joue le rôle d'un apprenti reggaeman malchanceux (pléonasme) et interprète quelques-uns de ces plus beaux morceaux dont "Many Rivers To Cross" aux côtés de Desmond Decker, Prince Buster et des Maytals…

Jimmy Cliff est désormais installé. Il signe avec des majors (EMI, Warner) et distille régulièrement des LPs (Unlimited, House Of Exile, Struggling Man, Follow My Mind…). Il fait partie des rares artistes à pouvoir rivaliser avec Bob Marley, tant sur le plan de la renommée que de la qualité de ses albums. Un style à la fois roots et enlevé, chaleureux et puissant qui culmine sur Give The People What They Want et surtout l'indépassable Special paru sur CBS en 1982. L'opus suivant, The Power And The Glory, avec "Reggae night" dont la scie musicale continue de hanter les camping même au XXIe siècle, marque son tournant vers des sonorités plus "mainstream" pour ne pas dire pop FM… Bénéficiant de l'aura de son passeport "reggae", Jimmy Cliff va dès lors s'enfoncer dans des collaborations sirupeuses et souvent désastreuses (sauf sur le plan du business). Citons notamment Kool And The Gang et… Yannick Noah ! La vieillesse est vraiment un naufrage… Artistiquement, il a perdu la boussole et il n'est pas certain que les bouffées religieuses qui l'assaillent, un peu comme Alpha Blondy auquel il ressemble étrangement depuis qu'il s'est fait raser, lui fassent un jour retrouver le cap…