Joseph Haydn

Comme Haydn présente des dons pour la musique, il devient rapidement – à huit ans – enfant de chœur dans la maîtrise de la cathédrale de Saint-étienne à Vienne. Pourtant, Haydn ne doit son apprentissage de la musique qu’à lui même : il étudie en autodidacte les œuvres de Carl Philipp Emmanuel Bach, Fux et Mattheson. Il écrit ses premiers quatuors pour cordes en 1757, pour le compte du baron Von Fürnberg puis entre au service de la famille Esterhazy en 1761. C’est là qu’il se lance véritablement dans la musique en tant que compositeur. Il devient en effet le maître de chapelle du prince Nicolas II en 1766, ce qui lui permet d’être à la tête d’un orchestre pour lequel il compose des opéras, des symphonies, des sonates, des concertos, ainsi que de nombreuses œuvres à caractère religieux.

Ce sont ses œuvres religieuses qui le font connaître en Europe et sa renommée grandissant, il est appelé à venir travailler en Angleterre. Il reste pourtant au service de Nicolas II d’Esterhazy et compose un Stabat Mater, un incroyable nombre de symphonies : la n°45, dite Les Adieux est un bon exemple du style de Haydn aux alentours des années 1772. Il écrit également à cette époque les opéras L’infedeltà delusa (1773) et Le Monde de la Lune (1777), ainsi que des quatuors à cordes – op. 9, 17 et 20 entre 1769 et 1772.

Parallèlement à son travail de compositeur, il est professeur du jeune Mozart et deviendra son ami jusqu’à la mort du jeune prodige. La forme de prédilection de Haydn est la symphonie – il en composera plus de cent ! – et on peut noter que s’il n’en est pas l’inventeur au sens strict, il est quand même celui qui définira sa structure, à tel point qu’elle sera un modèle pour la période classique, et des compositeurs comme Beethoven, Schubert ou Mozart s’en inspireront largement et participeront à sa démocratisation.

En 1790, le prince Nicolas Ier meurt, libérant ainsi Haydn qui se rend en Angleterre où il est attendu depuis longtemps : il reçoit à Londres un accueil triomphal. Il y dirige ses propres symphonies et en compose de nouvelles : la série des douze symphonies Londonniennes ; il écrit aussi pour le théâtre avec de nouveaux opéras comme Animal del Filosofo et Orfeo. Il rentre ensuite en Autriche et se remet au service de Nicolas II. Il produit ce qui est considéré comme ses chefs-d’œuvre : La Création (1798) et Les Saisons (1801), deux oratorios où une certaine hardiesse musicale transparait, une véritable rupture avec le style du début du siècle caractérisant ces œuvres. Acclamé par l’Europe entière, il est pourtant las et meurt alors que la guerre fait rage, Napoléon venant d’entrer dans Vienne.Son œuvre extrêmement riche lui survivra, inspirant de nombreux compositeurs, rendant hommage à ses initiatives dans l’écriture musicale : grâce à lui, la forme baroque est véritablement mise de côté, au profit d’une forme dite, a posteriori, classique…