Juliette Gréco

De Montpellier au Quartier St Germain

Juliette Gréco, c’est la France d’après guerre, le Paris des poètes et des âmes libérées. Celui d’un renouveau que l’on retrouvait souvent dans ses mots et les chansons qu’elle a pu interpréter tout au long de sa vie d’artiste. Pourtant, c’est loin de Paris que naît Juliette Gréco, puisqu’elle voit le jour en 1927 à Montpellier. Juliette a une sœur aînée avec laquelle elle sera élevé par ses grands parents maternels. Relativement introvertie, Juliette passera sa scolarité dans un établissement religieux stricte et sévère.

La mère rejoint les deux jeunes filles en 1933 et les emmène pour la capitale. Paris commence pour Juliette par une découverte, la danse, puis une intégration à l’Opéra. Mais en 1939, la guerre éclate, c’est le temps de l’exil en Dordogne puis la séparation avec sa mère. Juliette et sa sœur remontent sur Paris et sont également arrêtées. Sa sœur et sa mère seront déportées puis libérées plus tard, la petite y échappera en raison de son jeune âge. Livrée à elle même, la jeune Juliette traîne souvent dans le Quartier Latin et St Germain des Prés et tombe sous le charme d’une vie intellectuelle et artistique.

Une vie de bohême

Après guerre, le bouillonnement n’y est que plus intense, poètes, écrivains, musiciens, peintres, cercles de philosophes, tous se retrouvent dans les cafés et cabarets à St Germain. Juliette, elle, habite à l’hôtel et rencontre de nombreux auteurs et intellectuels, qui vont très vite l’accueillirent : Jean-Paul Sartre, Albert Camus, jazzmen, auteurs de tous bords, tous vont remarquer cette femme révoltée au fort caractère et à l’âme d’artiste. Elle vit de petits boulots et travaille notamment sur une radio où elle anime une émission dédiée à la poésie. Le lieu qui va la voir s’élever et gagner en notoriété est le Tabou. S’y côtoyaient des artistes comme Boris Vian, Jean Cocteau ou encore le trompettiste Miles Davis...

Des débuts prometteurs

En 1949, elle se lance dans la chanson. De nombreux écrivains et poètes vont lui écrire des textes. Raymond Queneau ("Si tu t'imagines"), Jacques Prévert ("Les feuilles mortes")… Les musiques sont souvent composées par Joseph Kosma. Juliette étonne déjà par son interprétation grave et intense, emprunt d’une certaine légèreté et d’une évidente sensualité. La même année, Jean Cocteau lui offre un rôle dans le film Orphée. Néanmoins, le style intellectuel qu’elle adopte ne lui confère pas la même reconnaissance populaire qu’a pu avoir Edith Piaf. En 1951, c’est son premier disque, "Je suis comme je suis". Prévert auteur, Kosma à la musique, un titre emblématique. Elle entame sa première tournée, qui va la révéler au grand public.

La brillante ascension

La consécration, 1954, premier passage à l’Olympia. Cette même année, la SACEM lui décerne son grand prix pour le titre "Je hais les dimanches", signé Florence Véran et un certain Charles Aznavour. Elle rencontre également son futur époux, le comédien Philippe Lemaire, sur le tournage d'un film de Jean-Pierre Melville. Le couple divorce en 1965 après la naissance de leur fille. Ses nombreux passages outre-atlantique, où elle interprètent les plus grands auteurs français, séduisent. Hollywood la courtise. Elle tournera avec de grands noms, parmi lesquels, Henry King et Orson Welles. Dès son retour en France, elle rencontre Serge Gainsbourg. Elle enregistrera pour lui une dizaine de titres, dont "La javanaise" en 1963.

En 1965 sa notoriété grimpe encore grâce à sa prestation dans la série télévisé Belphégor. Malgré une carrière brillante et l’amour du public, Juliette Gréco attente à ses jours. Peu de temps après elle épouse le comédien Michel Piccoli. En 1966, elle partage la scène avec Georges Brassens et reprend "La chanson des vieux amants" de Jacques Brel, un an plus tard. La même année, elle chante devant 60.000 personnes à Berlin… le succès est total. Elle inaugure ensuite la formule des concerts de 18 heures 30 à Paris et y interprète une de ses plus célèbres chansons, "Déshabillez-moi"… sur laquelle elle laisse parler toute la sensualité qui l’anime.

Des hauts et des bas

Au début des années 70, Juliette Gréco quitte son label Philips pour Barclay, avant de signer chez Polygram dans les années 90. Cette instabilité met en relief une légère perte de vitesse dans sa carrière dans les années 70. Elle sort un album en 76, composé par Gérard Jouannest, qui deviendra très vite son pianiste et arrangeur privilégié, avant de devenir par la suite son époux. Elle continue de chanter les poètes dont Pierre Seghers, mais reste fidèle à ses auteurs favoris dont Gainsbourg et Brel.

Après sept ans d’absence, elle remonte en 1991, sur la scène de l’Olympia. La même année, elle est l’invité du festival de Bourges mais sera prise d’un malaise cardiaque qui l’obligera à mettre fin à la représentation. En 1993 sort un album éponyme. Elle s’entoure de jeunes artistes, puis part de nouveau donner des récitals à travers le monde.

La reconnaissance

En 2003 sort son nouvel album, Aimez-vous les uns les autres, ou bien disparaissez. Elle y reprend Gainsbourg, Louis Aragon. Surprenante, elle fait place sur son projet à quelques nouveaux venus dans la chanson française : Miossec et Benjamin Biolay. Sans pause, elle remonte sur scène au Casino de Paris en 2003 puis à l’Olympia en 2004, avant de sortir un nouveau projet, Le temps d'une chanson. Un disque regroupant des morceaux qu’elle aime tout simplement interpréter. "Victoire d’honneur" lors des Victoires de la Musique en 2007, elle a été saluée par la profession et remerciée pour la carrière qu’elle a pu offrir. Pour l’occasion, un medley de ses morceaux avait été interprété par des artistes d’horizons différents, Abd Al Malik, Patrick Bruel, Olivia Ruiz, Vincent Delerm et Bénabar. Vibrant hommage pour une grande dame de la chanson française.

Par Teddy Octave