Kanye West

L'une des figures les plus importantes et les plus incontournables de la scène hip hop contemporaine se nomme Kanye West. Producteur talentueux et omniprésent, il est également devenu rappeur émérite et dont le succès ne fait que s'accroître au fil des albums. Né à Atlanta, Kanye West déménage à Chicago lors du divorce de ses parents. Il entre en école d'art, tout en commençant à se lancer dans le milieu de la production musicale. Finalement ce qui sera un hobbie prend le pas sur ses études qui ne lui réussissent pas. Il opte finalement pour la musique et débute en collaborant avec des artistes locaux. Son premier succès sera la production de l'album de Jermaine Dupri sorti en 1998, le premier d'une longue liste variée et éclectique (Talib Kweli, Ludacris, DMX, Alicia Keys, Janet Jackson, Fall Out Boy, Common).

Il devient proche du label Roc-A-Fella grâce auquel il connaîtra sa plus prestigieuse collaboration de son début de carrière : Jay Z. Kanye West est derrière les manettes de son mythique album de 2001, The Blueprint. West veut désormais lui aussi prendre les devants et passer de l'autre côté, mais les maisons de disques dont Roc-A-Fella ne veulent pas prendre de risques, car s'ils respectent le travail de producteur de Kanye West, ils ont beaucoup de doutes sur ses libertés et sa crédibilité en tant que rappeur. En 2002, Kanye West s'endort au volant de sa voiture et est victime d'un accident de voiture qui va lui valoir une fracture de la mâchoire. Cet accident va être un tournant de sa vie. Il écrit son premier morceau, "Through The Wire" qui va devenir son premier single de son album à venir. Sur un autre plan, il devient un Born Again Christian, persuadé que Jésus lui a sauvé la vie. Ce changement dans sa vie va inspirer son travail qui sera dès lors teinté de sa foi, mais également lui fera voir le monde autrement.

The College Dropout sort en 2004 et est le premier succès du producteur, désormais artiste-rappeur Kanye West. Vainqueur de 4 Grammy Awards, West distille avec cet album une formule magique entre hip hop old-school, sampling intelligent, rap contemporain et arrangements aux petits oignons, avec des lyrics variant entre rap conscient et rap bling bling. Fort de ce succès, Kanye West va enchaîner très vite l'année suivante avec son second album The Late Registration qui va être un véritable raz-de-marée sur la scène hip hop internationale, avec des collaborations prestigieuses dont Jay Z, Talib Kweli, Twista ou encore Jamie Foxx. Kanye West est numéro un des ventes et les singles "Diamonds From Sierra Leone", "Gold Digger", "Heard 'Em Say" ou "Touch The Sky" ravissent un public large, recueillant également un succès critique quasi-unanime sur la qualité du second opus de West.

Il est actuellement l'un des artistes américains les plus influents du pays, et pas seulement dans le monde du hip hop. Cependant, cela ne l'empêche pas d'être conscient des problèmes du monde et il profite de sa notoriété pour donner son mot à dire. Il dénonce l'homophobie dans le milieu du rap, s'engage dans divers évènements caritatifs, mais surtout a fait parler de lui lors du Téléthon organisé pour soutenir les victimes du cyclone Katrina. Ouvertement détracteur du président Bush, Kanye West a profité de cette émission télévisée pour placer une allocution non-programmée qui restera dans les mémoires : "George W. Bush se fout des Noirs" "“A côté d’une photo montrant un homme blanc, les bras chargés de provisions, la légende dit qu’il a trouvé de la nourriture. À côté de la même photo montrant un Noir, la légende dit qu’il les a volées.”

Kanye West continue également son travail de producteur, et a lancé sa propre boîte de production GOOD Music, dénicheur de talents. Il travaille également sur son très attendu troisième album Graduation qui sort à la rentrée 2007.