Karlheinz Stockhausen

Karlheinz Stockhausen émerge très tôt comme l’une des voix les plus uniques et influentes de l’avant-garde musicale post-seconde guerre mondiale. Et son importance a continué de s’établir tout au long du 20e siècle et au début du 21e. Combinant une sensibilité perçante aux caractéristiques acoustiques, des méthodes de composition rigoureuses et sophistiquées (étendues au sérialisme intégral), une théâtralité innovante et un penchant pour le mysticisme, Stockhausen reste l’une des personnalités musicales les plus innovantes du siècle.

Né près de Cologne en 1928, orphelin dès l’adolescence, Karlheinz s’immerge rapidement dans une quête artistique et montre de grandes capacités comme écrivain et musicien. Il étudie à la nouvelle école musicale de Darmstadt avec Theodor W Adorno avant de déménager, où il apprend aux côtés d'Olivier Messiaen et rencontre Pierre Boulez et Pierre Schaeffer. Ces rencontres, ainsi que ses études en phonétique et en communication, ont une influence cruciale sur ses travaux suivants au studio de musique électronique de Cologne.

Au milieu des années 1950, il a déblayé l’avant-garde de la musique électronique et du sérialisme intégral. Durant la décennie suivante, il forge des relations solides avec ses contemporains les plus importants, dont Mauricio Kagel, György Ligeti et John Cage, et prend les rennes de l’école de Darmstadt, dirigeant les innovants Cornelius Cardew et La Monte Young. Son influence s’étend aussi à la culture populaire : il apparaît sur la couverture de l’album Sgt. Pepper des Beatles.

Les compositions les plus essentielles de Stockhausen variant énormément en style et en médium, attestant de l’intérêt soutenu du compositeur pour la science, la technologie, la religion, la cosmologie et le mysticisme. Ses instrumentations variées et ses travaux vocaux des années 50 à 70 explorent de nombreuses façons d’extrapoler depuis le sérialisme et les structures mathématiques, comme la suite de Fibonacci, pour définir la hauteur, le rythme, les articulations et les structures formelles. Gesang der Jünglinge, son œuvre de 1955, combine les phonèmes brouillés d’un texte Biblique avec un schéma technologique extrêmement élaboré. Hymnen (1966) mixe plusieurs hymnes nationaux avec des structures électroniques complexes. A partir de la fin des années 1970, le travail de Stockhausen se concentre sur LICHT, un cycle étendu d’opéras tirés de diverses mythologies religieuses, et plus particulièrement du livre d’Urantia, une collection d’écrits supposément délivrés aux humains par les extra-terrestres.

Karlheinz Stockhausen est décédé mercredi 5 décembre 2007 à Kürten, dans sa maison de campagne.