King Olivier

Comme c'est le cas pour beaucoup de personnalités du jazz originel, la date de naissance de Joe "King" Oliver reste un mystère complet, ou presque. Mais l'important n'est pas là. Ce fameux cornettiste (Oliver jouait en effet du cornet, un instrument s'apparentant à la trompette, et proche du cors qui fut l'un des premiers, en 1820, à bénéficier de pistons) s'illustra surtout par la création du fameux créole Jazz Band.

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A l'origine, King Oliver pratique le trombone mais découvre le cornet en 1908 enthousiasmé par la puissance, le son et les possibilités rythmiques de l'instrument. De 1908 à 1917, Oliver est engagé dans divers orchestres prestigieux dont l'Original Superior Orchestra et surtout le big band de Kid Ory (Edward "Kid" Ory), celui-là même qui lui donnera le surnom de "King" Oliver.
Son activité explose entre 1918 et 1924, période durant laquelle il monte à Chicago, alors au somment de la vague Dixieland. Il y rejoint l'orchestre du clarinettiste Lawrence Duke et celui de Bill Johnson, le contrebassiste. Il reprendra même cet ensemble avant de partir pour San Francisco où il jouera dans divers établissements durant plusieurs mois. En 1921, il est de retour à Chicago où il est tout de suite engagé au mythique Lincoln Gardens.
C'est en 1922 qu'il crée son fameux Créole Jazz Band, avec Johnny Dodds à la clarinette, Honoré Dutrey au trombone, son ancien comparse "Bill" Johnson à la contrebasse ainsi que Bertha Gonsoulin au piano, et le frère de Johnny Doods, Warren "Baby" Dodds à la batterie. Cette formation connaîtra son heure de gloire de 1922 à 1924. Deux années à Chicago, durant lesquelles "King" Oliver invitera un Louis Armstrong encore débutant à se joindre à lui. Cet ensemble connaîtra le succès phénoménal que l'on sait, et enregistrera pas moins de trente-sept 78 tours en deux ans. Malheureusement, des conflits d'intérêt éclateront au sein du groupe et chacun continuera sa carrière dans son coin à partir de 1924. Son orchestre restera cependant dans les annales de l'histoire du jazz New-Orléans et ses sessions sont toujours considérées aujourd'hui comme incontournables.
"King" Oliver n'était pas connu pour ses excès. Contrairement à de nombreux confrères ayant participé à l'histoire du Jazz, il ne buvait pas, ne fumait pas, n'était pas particulièrement dépensier. Il cultivait cependant un fâcheux penchant pour les sucreries qui lui valurent d'arrêter sa carrière de façon prématuré. En effet, le cornet demandant un souffle puissant, il n'en exigeait pas moins une bonne dentition. King Oliver disparaîtra modestement en 1938 alors qu'il était gérant d'un magasin de primeurs.

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