Kool DJ Herc

C'est en 1967 que Clive Campbell débarque dans le Bronx. De sa Jamaïque natale et comme beaucoup de jeunes de Kingston, il emporte une solide culture musicale et un goût immodéré pour le reggae qui vont lui assurer un avenir tout tracé. Pourtant, rien ne prédisait une carrière musicale à ce jeune athlète, jusqu'alors fanatique de football. On raconte même que c'est au cours d'une banale fête d'anniversaire, en 1973, que celui qui allait devenir Kool Dj Herc ("Herc" à cause de sa carrure d'Hercule, bien sûr) fit exploser malgré lui, les frontières du mix en jouant du reggae dans lequel il introduisit les breaks du funk de James Brown. Il se découvrit une aptitude avérée au maniement des platines. Un art qui va marquer sa vie à tout jamais puisque celui-ci deviendra le Godfather du hip hop. Dans The New Beats – Exploring Culture and Attitude of hip hop – Dj Red Alert raconte : "Herc avait découvert que la partie la plus intéressante des morceaux de funk de James Brown était les breaks. Ce sont les breaks qui mettaient la piste en feu. C'était sur les breaks que les gens s'éclataient le plus".

Plus tard, Kool DJ Herc bricola deux vieilles patines et acheta deux fois les mêmes disques. Curieux de nature, il se procurait du funk, comme du rock, du reggae et du rythm'n'blues. Mixant côte à côte les parties de break identiques et revenant sans cesse de l'un à l'autre, il pouvait prolonger le rythme exubérant qui découlait de cette technique pendant des heures. Il avait inventé le rythme original du hip hop : le break beat. Le rythme fondateur du hip hop était né. Malheureusement, l'arrivée des premiers disques de hip hop ruinèrent la carrière de Herc. Celui-ci était avant tout un bon DJ, mais pas un producteur, ni un compositeur. Les années 80 ne furent pas tendres avec lui, et le pionnier du hip hop fut obligé de gagner sa vie en exécutant de basses besognes. Durant les années 90, sa renommée refit surface, et il donna de nombreuses interviews, apparut dans des livres phares de l'histoire du hip hop sans négliger de se remettre aux platines. Avec le regain d'intérêt des années 2000 pour l'aspect rétrospectif du mouvement et l'engouement pour le style old school, Kool DJ Herc reste comme l'une des figures majeures et emblématiques du hip hop.