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Formé en 1991 par un ancien agent de tournée, Christof Ellinghaus, le label allemand City Slang se fera remarquer au fil des années comme l’un des labels européens indépendants au catalogue les plus alléchants, éclectiques et pointilleux. Grâce à divers accords, City Slang a permis à son catalogue de s’étoffer d’artistes américains et canadiens, et de pouvoir les distribuer en Allemagne, puis dans toute l’Europe. La création du label est née de cette nécessité, de permettre aux artistes alors encore peu en vue mais aux qualités indéniables, de pouvoir être disponibles en Europe.

En 1990, les premiers groupes bénéficiant de la visibilité offerte par City Slang sont les Flaming Lips, Hole, Unsane ou Yo La Tengo, dont la réputation était déjà forte dans le milieu underground outre-Atlantique, mais n’avait pu trouver preneur en Europe. Les années 90 virent alors débarquer en Europe, par le biais du label allemand, toute une flopée de groupes américains dans un premier temps, dans un registre largement alternatif, que ce soit au niveau rock ou électro. Les albums de Sebadoh, Smog, Calexico ou Tortoise sont ainsi distribués en Europe, et attirent amateurs de toutes parts.

City Slang permet également à des groupes allemands de se rajouter à la prestigieuse liste d’artistes déjà présente. Dans la même mentalité alternative, des groupes comme Schneider TM ou The Notwist font désormais partie de l’identitaire voulue par le label. Le dernier gros coup de City Slang sera la fructueuse collaboration qu’établira la boîte allemande avec l’influent label canadien Arts & Crafts. La, déjà bien pléthorique, liste d’artistes de City Slang grandira d’autant plus avec les distributions de groupes comme Stars, Caribou, Menomena, et des gros calibres comme Arcade Fire et Broken Social Scene.