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Admise dans le Rock’n’Roll Hall Of Fame en 90, la légendaire maison de disques Motown était avant tout une grande histoire de famille. Fondée en 1959, la Motown est tout d’abord l’œuvre d’un homme : Berry Gordy. Véritable acteur de sa propre vie, il fut boxeur professionnel, vétéran de la guerre de Corée, disquaire, avant de devenir lui-même parolier. Il se lance alors dans la production d’artistes et monte ainsi Tamla Records. Ses premiers artistes seront ses amis proches des Matadors, qui se renommeront les Miracles, dont le chanteur Smokey Robinson deviendra rapidement vice-président du label. De nombreux membres de la famille de Gordy feront partie de l’aventure, que ce soit au niveau musical ou administratif. La Motown est ainsi une grande famille.

Après quelques succès avec ses premiers artistes, Gordy lance une branche parallèle à Tamla, qui sera nommé Motown, contraction de "motor" et "town", décrivant parfaitement la ville de Detroit. Tamla et Motown évolueront conjointement sous l’appellation globale Motown Record Corporation. Le catalogue artistique de la Motown s’agrandit au fur et à mesure, Gordy parvenant à trouver une symbiose entre velléités artistiques de ses protégés et ambitions carriéristes pour eux. Avec un savoir-faire au niveau de la production de musique soul, la Motown parvient à attirer rapidement parmi les plus grands artistes noirs des années 60 : Stevie Wonder, The Supremes, The Temptations ou encore les Jackson 5 ; accompagnés par les besogneux talents de l’ombre, les Funk Brothers.

Le succès est remarquable pour la Motown qui se pose comme le premier label parvenant à distribuer avec succès la culture musicale noire avec Stax basé à Memphis. Qui plus est, Berry Gordy devient le premier propriétaire noir de label aux Etats-Unis. La marque Motown propose une image propre au label, imposant ainsi une esthétique spécifique de la soul de l’époque. Influente et puissante, la Motown parviendra à hisser 110 titres en tête des charts dans les années 60.

Les années 70 et 80 verront toutefois le déclin progressif de la franchise, malgré les succès de Diana Ross ou plus tard Lionel Richie et ses Commodores. Moins inspirée par l’ère du temps, la maison Motown perd de plus en plus d’argent. Finalement, en 1988, le mythique label sera vendu par Berry Gordy à MCA. Depuis la Motown, bien que n’ayant plus de lien artistique avec la belle aura du passé, se spécialise dans le r’n’b en signant des artistes comme Boyz II Men, Erykah Badu ou Brian McKnight.

En 2009, Motown a fêté ses 50 ans d'existence. Un anniversaire largement célébré et qui installe la structure comme l'un ou le label culte de la musique du XXème siècle.