Linton Kwesi Johnson - LKJ

" Dread, beat an' blood "

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Impossible de comprendre Linton Kwesi Johnson si l'on réduit son activité à la seule sphère musicale. Et si l'on fait abstraction du contexte social dans lequel il inscrit sa démarche : la société anglaise, ingrate et mortifère envers les ressortissants de ses ex-colonies. Là-bas, comme aux Etats-Unis, les "minorités visibles" s'organisent et se battent depuis les années 60s. Certains physiquement… D'autres intellectuellement comme LKJ qui a choisi l'écriture et la poésie. Né en 1952 en Jamaïque, Linton Kwesi Johnson débarque à Londres à l'âge de 10 ans. Il y suit une scolarité normale puis fait des études de sociologie et milite en faveur des Black Panthers à la fac. Il s'oriente vite vers la poésie et s'investit dans des ateliers d'écriture. Il écrit comme journaliste pour le magazine "communautaire" Race Today et publie des recueils de textes. Le premier, Voices of the Living and the Dead paraît en 1974.

Le second sort un an plus tard et s'intitule Dread, Beat An' Blood. Ce sera aussi le titre de son premier album qui sera publié en 1978. Il pose ses textes sur du dub concocté par Dennis Bovell et son équipe. Ce n'est pas du toast, ni des lectures (exercice qu'il affectionne également) mais plutôt du "parlé-chanté". Des revendications avec une bande-son (cf. "It Dread Inna Inglan (For George Lindo)"). Sa voix grave et marqué de son accent et du patois jamaïcain "version" londonien se combine admirablement bien sûr le skank et la ligne de basse. Rares sont les artistes en phase avec le milieu reggae à explorer cette voie. Mutabaruka, Oku Onuora, Michael Smith… On les appelle des dub-poètes (de l'anglais dub-poetry) et la figure tutélaire du genre reste Prince Far I. Linton Kwesi Johnson dynamite le genre avec Force Of Victory, album incontournable où figure le fameux "Reality poem". Un texte qui vilipende ceux pensent en termes de mythologie à l'heure de la technologie…

Cet album a un "double" : Bass Culture qui paraît en 1980. Huit tracks, pas plus mais tous excellents également. LKJ est en guerre (cf. "Inglan Is A Bitch", soit "l'Angleterre est une pute" à rapprocher des déclarations de certains rappeux français 25 ans après…). Et il ne fait pas de cadeau à ceux qui trahissent la cause (cf. "Di Black Petty Booshwah"). Vous l'avez compris, Linton Kwesi voit la vie en rouge et non pas en vert / jaune / rouge… L'édition de disque n'est pas son occupation première bien qu'il ait monté son propre label, LKJ Records, afin de s'auto-éditer et de produire des albums de son fidèle ami Dennis Bovell et son alter-ego au féminin Jean Binta Breeze par exemple. Il faudra attendre 1984 pour qu'il sorte un quatrième opus, Making History, toujours sur Island. Ce LP s'ouvre comme un rouleau-compresseur sur un sujet consacré à la guerre froide et à ses missiles nucléaires : "Di Eagle An' Di Bear".

Ce n'est qu'en 1991, que LKJ se fendra d'un autre chapitre de ses chroniques socio-politiques avec Tings An' Times, moins prenant que ces prédécesseurs. Son avatar, More Time, date de 1998. Depuis on attend un autre "manifeste"… Mais Linton Kwesi Johnson préfère se produire en public, avec ou sans groupe selon la performance qu'il souhaite faire (concert ou lecture), et de s'affirmer de plus en plus comme un poète de son temps. C'est le deuxième auteur — et bien sûr le 1er black — à avoir été publié de son vivant dans la collection classique des célèbres  éditions Pinguin's.