MC Lyte

Lana Michele Moorer aka MC Lyte fait partie des female MC's qui ont ouvert la voie du rap féminin dès le milieu des années 80 en dénonçant le sexisme du mouvement Hip-Hop. Artiste tout terrain, elle aura démontré une belle longévité en marquant les 90's avec des titres plus R&B comme "Cold Rock Party" et "Keepin' On", avant de se lancer dans une carrière d'actrice au cinéma et à la télévision.

Née en 1971 à Brooklyn, New-York, berceau d'une culture Hip-Hop alors en gestation, MC Lyte était sans doute prédestinée à devenir une des voix les plus marquantes de sa génération. Petite sœur de Milk Dee et Gizmo du old school Audio Two (notamment auteur du culte "Top Billin'"), elle fut en effet biberonnée au rap dès son plus jeune âge et se montra même plus précoce que ses frangins qui produisirent son premier single, "I Cram to Understand U (Sam)" (1986).

Inspirée par le trio féminin Salt-N-Pepa, Lyte, qui a alors tout juste 15 ans, fait sensation en dépeignant l'histoire d'une jeune fille qui découvre que son petit ami est accroc au crack. Le titre devient un classique et lui permettra d'obtenir un contrat sur First Priority. Non sans un petit coup de pouce de ses grands frères d'Audio Two. "Le label n'était pas très chaud, et moi et mes frères leur avons dit ‘si vous ne signez pas Lyte, vous ne pouvez pas nous signer'", se souvenait-elle en février 2008 sur le site wydublog.com.

Le premier album de la rappeuse, Lyte As a Rock, paraît donc en 1988 avec des titres coup de poings comme "Paper Thin" et "10 % Dis", adressé à une de ses rivales, Antoinette, qu'elle accuse de lui avoir volé un morceau. Cette dernière répondra par "Lights Out, Party is Over", insinuant notamment que Lyte était lesbienne, une rumeur qui la poursuivra toute sa carrière. "Shut The Eff Up (Hoe)", sur l'album Eye On This (1989), mettra fin à l'affrontement entre Lyte et la protégée de Hurby "Luv Bug" Azor, le producteur de Salt-N-Pepa. "Ça n'a pas vraiment existé", raconte aujourd'hui Lyte. "On a eu un petit contentieux, mais tout ça c'était à cause des mecs. Je roulais pour Audio Two dans le battle et elle pour Hurby Luv Bugs."

Les mecs, MC Lyte n'en a pourtant jamais eu besoin pour écrire ses lyrics, contrairement à pas mal de rappeuses de sa génération, et s'imposer comme une des plus fines plumes du mouvement. Storyteller (conteuse d'histoire) reconnue, elle mise plus sur la puissance de ses messages que sur la carte du sex-appeal pour attirer l'attention. Eye On This fut en ce sens une consécration avec des singles incontournables comme "Cha Cha Cha" (qui fut numéro 1 des charts rap), "Cappucino", qui dénonçait la violence liée au traffic et à la consommation de drogue, ou "I'm Not Having It", qui fut repris dans un spot de prévention sur le SIDA.

Au tournant des années 90, Lyte tente toutefois de se renouveler en prenant un virage plus new jack sur l'album Act Like You Know (1991), produit en partie par Wolf & Epic (Bell Biv Devoe). Habitué à son style hardcore, le public ne suit pas et les critiques se montrent dubitatives malgré le succès de "Poor Georgie". Mais la miss se ressaisit sur Ain't No Other (1993), porté le carton de "Ruffneck", produit par Teddy Riley, qui atteint le statut or (500 000 exemplaires vendus aux Etats-Unis). Elle en profite pour régler ses comptes avec Roxanne Shanté, qui l'avait clashé sur "Big Mama", avec le violent "Steady Fucking".

Sur son effort suivant, Lyte retombe pourtant dans ses travers crossover en s'offrant notamment les services de la machine à tube Jermaine Dupri sur le mal nommé Bad As I Wanna (1996). Malgré la présence du tube "Keep On Keepin' On", en duo avec le groupe R&B Xscape, qui figurait à l'origine sur la BO de Sunset Park, le disque connaît un succès limité jusqu'à ce que Puff Daddy se charge de remixer le titre "Cold Rock A Party", où figure Missy Elliot, avec un sample de Diana Ross. Le succès commercial est au rendez-vous, mais la crédibilité de Lyte en prend un coup.

En perte de vitesse, Lyte encaisse un échec cuisant sur Seven & Seven (1998) et se console en s'essayant à la comédie. D'abord en apparaissant dans des séries (Moesha), puis en interprétant dans de vraies rôles à la télévision ou des films direct DVD. Après la sortie d'un album de remix (Badder Than Before, 1998) et d'un best of (The Very Best Of MC Lyte, 2001), il est temps pour la pionnière d'entamer son retour aux sources sur son septième album studio, le confidentiel Da Underground Heat Vol. 1, paru en 2003 sur le label indépendant iMusic.

En 2006, Lyte tente un nouveau come back avec le titre "Wonder Years" produit par DJ Premier, mais l'album annoncé, Back To Lyte, est toujours en attente. Entre temps, elle forme le groupe Almost September avec deux jeunes compositeurs, Jared Lee et Whitey (qui chante également), rencontrés lors d'une séance d'enregistrement de Macy Gray. Leur album, qui contient notamment l'excellent "Beautiful" en collaboration avec KRS-One et Sleepy Brown, est en vente sur itune en attendant une sortie officielle prévue pour courant 2008.