MC5

Ils n’ont sorti que trois albums, entre 69 et 71, mais se sont imposés comme l’autre groupe de Detroit, une ville réputée pour ses automobiles et ses groupes de heavy metal. Leur nom vient d’ailleurs du surnom de la ville : Motor City. Le « Five » est là parce qu’une certaine mode consiste alors à ajouter un nombre à la fin du nom d’un groupe, à l’exemple du Dave Clark Five.
Les choses sérieuses commencent quand ils rencontrent celui qui va devenir leur manager et tête pensante, Jon Sinclair, un activiste, fondateur des White Panthers - l’équivalent blanc des Black Panthers. Au programme des White Panthers : l’abolition de l’argent et de la conscription ! Cela sonne comme une véritable déclaration de guerre au gouvernement américain, alors quelque peu en « difficulté » au Vietnam.
Signés par Elektra, l’audacieux label de Los Angeles, qui a déjà les Doors à son catalogue, le MC5 enregistre son premier album au cours d’un concert : Kick out the Jams. Par ses apports free, le disque est étonnant pour un groupe de Detroit et les place à part, entre Sun Ra et les Stooges. Aujourd’hui encore, son écoute est rafraîchissante.
Mais le MC5, ce n’est pas que de la musique. Il y a cette violence qui les entoure, ce public de freaks incontrôlables, qui les suit partout, provoquant dans leur sillage, chaos et destruction. Pas évident de trouver des concerts dans ces conditions… Le MC5 est vite boycotté sur l’ensemble du territoire américain. De plus, le Five commet quelques gaffes et brouille Elektra avec une chaîne de disquaire qui retire immédiatement de ses rayons tous les disques de la compagnie. Le groupe est remercié par son label. Ils signent avec Atlantic, mais Sinclair est arrêté par le FBI et jeter en prison, pour une sombre histoire de stupéfiants, jamais très bien éclaircie.
Ce deuxième album, Back in the USA, est hélas produit par ce balourd de John Landau (futur manager-producteur d’un chanteur nom moins balourd et « born in the U.S.A. »). Cette fois, le MC5 nous livre un album de rock straight. Plus de free jazz à l’horizon et c’est un peu dommage. Le son est presque devenu trop propre.
En 1971, ils publient leur troisième et dernier album, High Time, dans la lignée du précédent, juste à temps pour se séparer en beauté, rongés par les dissensions internes. L’absence de succès, les mauvaises drogues et cette propension à entraîner des catastrophes auront eu raison d’eux. Leur passage à Paris, par exemple, se résumera à deux chansons jouées et à une bagarre de deux heures avec les C.R.S. avec Ron Asheton (ex-Stooges).
Après la dissolution du MC5, Rob Tyner, le chanteur, enregistrera avec la formation anglaise, Eddie and the Hot Rods. Dennis Thompson, le batteur, montera New Order. Fred Sonic Smith (guitare), futur époux de Patti Smith, forme le Sonic’s Rendezvous Band, avec Scott Asheton (frère de Ron).
Wayne Kramer (l’autre guitariste, sans doute le plus charismatique des deux) partagera son temps entre certaines obligations contractées envers l’administration pénitentiaire et des expériences musicales variées, incluant un groupe éphémère avec Johnny Thunders (pas la meilleure façon de dire « non aux drogues ») et une participation à Was (Not Was).