Mike Oldfield

Génial compositeur de 19 ans, Mike Oldfield balance au monde ébahi, Tubular Bells, en offrant le premier succès mondial à Virgin Records en 1973, thème musical principal du film l’Exorciste, quelques mois plus tard. Premier guitariste new age de l’histoire du rock, il s’est éloigné de celui-ci pour virer ambient et techno en recomposant, sans cesse son œuvre signature, au fil des avancées technologiques. 

 
Revenu de loin, on comprend mieux son parcours musical et sa manie de la perfection, pour ne pas sombrer. Sa mère, qui fait de fréquents séjours en hôpital psychiatrique, décèdera en 1975. Son père mélomane lui achète une guitare à 7 ans. Fan de Hank Marvin des Shadows, Mike Oldfield va développer une personnalité introvertie et trouver refuge dans la pratique de la guitare, issue de John Renbourn et Bert Jansch. Sa carrière débute à 15 ans avec le duo Sallyangie et sa sœur Sally Oldfield. En février 1971, il rejoint en tant que bassiste, puis guitariste, The Whole World de Kevin Ayers, où il fait la connaissance de David Bedford qui l'encourage.

Tubular Bells

À 17 ans, Mike Oldfield commence à composer Tubular Bells et enregistre une maquette avec un magnétophone Bang & Olufsen prêté par Ayers. Il le bricole l'appareil, de telle sorte qu'il parvient à réaliser des overdubs, ce qui lui permet de superposer sa Telecaster, sa basse Fender Precision, son orgue Farfisa et d'un xylophone. À l'été 1971, il fait sans succès le tour des maisons de disques , mais sa démo plait à Tom Newman, du studio The Manor que monte Richard Branson. En 1971, celui-ci met sur pied un réseau de magasins de disques et en décidant de créer son propre label, propose à Oldfield de figurer au catalogue Virgin, tout en lui faisant signer un contrat pour dix albums…
Tubular Bells sort en  1973, quelques jours après le vingtième anniversaire de Mike, album de musique instrumentale présentant un seul morceau de rock symphonique sur chaque face. Tous les instruments ou presque sont tenus par Mike Oldfield. Richard Branson porte l'album auprès des médias anglais et s John Peel programme les deux faces complètes de l'album dans son émission à la BBC. L'album va connaître un succès colossal et devenir une des plus grosses ventes de l'histoire de la musique. La reprise du thème introductif en tant que thème principal du film l'Exorciste, quelques mois plus tard, va amplifier ce succès, notamment aux États-Unis.

Millionnaire du disque

Soudainement riche et célèbre, alors qu'il est timide et sujet à des crises de panique, Mike Oldfield quitte Londres et part se réfugier dans l'Herfordshire, contrée en bordure du Pays de Galles. Ses albums suivants remportent des succès importants, en deçà de celui de Tubular Bells, dont le cumule des ventes atteindra seize millions d'exemplaires. Hergest Ridge (1974) et Ommadawn (1975) sont deux autres albums de rock symphonique. En 1978, le double Incantations est un album plus difficilement abordable, à l’inverse du personnage  qui a coupé ses cheveux, rasé sa barbe et va au devant des médias pour sa tournée européenne. Ces changements profonds sont aussi musicaux : les albums suivants sont plus rock, souvent plus courts, avec des chansons pop Platinum (1979), QE2 (1980), Five Miles Out (1982). Crises (1983) et Discovery (1984) s'éloignent des références folkloriques et proposent une pop rock efficace avec "Moonlight Shadow" en tube international.

Video age

Son intérêt pour la vidéo était manifeste dès sa première tournée, en 1979, où il projetait déjà des images en fonds de scène. À partir de 1985, Mike Oldfield arrête la scène et commence à s'impliquer dans la conception graphique. Après s'être fait la main sur des vidéo-clips (Pictures in the Dark, Shine), il se lance dans le projet d'un album vidéo. Il n'arrive cependant pas à le réaliser à temps et la sortie de la vidéo The Wind Chimes se fait bien après l'album audio Islands (1987). Oldfield bacle sa fin de contrat avec Virgin par trois albums inégaux : Earth Moving (1989), Amarok (1990) et Heaven's Open (1991) réalisé à la va-vite.

Warner /ZTT

En 1992, Mike Oldfield signe chez Warner et publie Tubular Bells II, co-produit par Trevor Horn. Ses albums suivants font l'objet de moins d'arrangements et d'une épuration musicale : The Songs of Distant Earth (1994). Voyager en 1996 (une collection de reprises de traditionnels celtiques), Tubular Bells III en 1998, Guitars en mai 1999 et The Millennium Bell en novembre 1999, suivi par un concert exceptionnel à Berlin pour le passage à l'an 2000. En 2002, avec Tres Lunas, Oldfield voit l’aboutissement de son investissement dans l'univers vidéo, le CD audio est accompagné d'un CD-Rom contenant un jeu 3D dans lequel figure de la musique inédite. Depuis 2007, les jeux développés par Mike Oldfield sont disponibles gratuitement sur son site.

Mercury shades

En 2005, le double Light + Shade, paru chez Mercury Records ne semble pas avoir réconcilié Mike Oldfield avec toute sa communauté de fans, mais cet album a touché un public nettement plus vaste que Tres Lunas.
En 2006, Mike Oldfield a mis en vente nombre de ses instruments (y compris certaines de ses guitares emblématiques) en 2006 et 2007. Il a quitté le Royaume-Uni en novembre 2007 pour s'installer sur l'île espagnole de Majorque avec son épouse et ses deux derniers enfants. Depuis, Music Of The Spheres, album de musique symphonique composé par Mike Oldfield et arrangé pour orchestre par Karl Jenkins, est sorti en 2007.

Les premiers albums de Mike Oldfield s'apparentaient au rock progressif par l'existence de longs morceaux complexes, mais avec d'importantes incursions d'influences folkloriques. La rareté de la batterie associée au caractère hypnotique et répétitif de certains thèmes incite certains à considérer Mike Oldfield comme un artiste du genre New Age, d'autant que la programmation et les synthétiseurs sont devenus proéminents dans les albums de l'artiste à la charnière de l'an 2000. Mike Oldfield est avant tout un guitariste. Celle-ci est en avant sur tous ses disques, avec  un son aigu et nasillard. Elle représente plus ou moins sa « voix ». Son goût prononcé pour la technologie fait qu’il travaille depuis vingt ans sur des œuvres multimédia.