Nas

Fils du trompetiste de Jazz Olu Dara, Nasir bin Olu Dara Jones aka Nas fait partie des rappeurs les plus influents de sa génération.

Originaire de Brooklyn mais élevé en partie dans le quartier de Queensbridge, Nas révèle très tôt des qualités d'écritures hors du commun qui lui valent d'attirer l'attention du célèbre producteur Large Professor, pilier du groupe Main Source. Celui qui se fait alors appelé "Nasty Nas" se retrouve ainsi en featuring sur le titre "Live At The BBQ" où il pose un couplet retentissant. Le rap new-yorkais, qui traverse alors une période de stagnation, va reprendre du poil de la bête sous l'impulsion de ce jeune MC au débit impressionnant qu'on présente comme le fils spirituel de Rakim.

MC Serch de 3rd Bass le prend ensuite sous son aile et à tout juste 21 ans, Nasir lâche son premier album, Illmatic, qui le propulse presque instantanément au rang de roi de la ville. Avec son éducation et sa culture, il retranscrit la rue comme personne usant de références et de métaphores qui marquent les esprits. En sus, sa capacité à rapper en donnant l'impression de ne pas respirer époustoufle et il est appuyé par des producteurs aussi incontournables que DJ Premier ou Pete Rock.

Son second opus, It Was Written, est encore dans la lignée du premier mais l'abandon du préfixe "Nasty" pour le pseudo mafieux de "Nas Escobar" indique un changement notable dans l'esprit du rappeur. Après l'échec du "groupe" The Firm, il enchaîne sur les albums I AM... et Nastradamus dont le succès commercial ne masque pas la déception de son public de base. Le conteur de rue s'est mué en artiste crossover, à l'image de sa collaboration avec Puff Daddy sur le titre "Hate Me Now". En parallèle, il essuie les attaques à répétitions du rappeur Cormega qui ne lui a jamais pardonné de l'avoir éjecté de sa "firme".

Entre temps, la rivalité grandissante entre Nas et le rappeur Memphis Bleek, membre de Roc-A-Fella, le collectif de Jay-Z, va déboucher sur l'un des battle les plus mémorables de l'histoire du rap. Jay-Z commence à prendre la défense de son protégé et la situation dégénère au bout de quelques freestyles. Sur son album Blueprint, le boss du Roc éclate le MC du Queens qui le met à l'amende sur Stillmatic. En s'attaquant au rappeur le plus influant de l'époque tout en renouant avec le style de ses débuts, Nas se rachète une crédibilité auprès du public Hip-Hop et s'offre un sacré buzz médiatique.

Remis en selle, Nas sort deux nouveaux disques, God's Son et Street's Disciple, qui confirment son retour à un rap plus classique et moins clinquant, et pose sur l'album Late Registration (2005) de... Kanye West, un des producteurs attitrés de Jay-Z et membre du Roc. West déclarera que le titre, "We Major", est le préféré de Jay, signe d'une paix imminente. Elle devient officielle en octobre 2005 et, en janvier 2006, Nas signe sur le label Def Jam présidé par son ex-rival.

Le 8e album de Nas, Hip Hop is dead, sort donc sur Def Jam avec la collaboration tant attendue entre les deux parrains du rap, "Black Republicans", sur un sample reprenant un thème du Godfather ("Marcia Religiosa"). Le titre de l'album soulèvera par ailleurs une polémique avec divers artistes du Sud des Etats-Unis, dont Ludacris et Big Boi d'Outkast, reprochant à Nas de dénigrer des courants comme le crunk ou la snap music.

Son prochain effort, Nigger, a lui lancé la controverse avant même sa sortie, repoussée à avril 2008, recevant notamment la désapprobation du révérend Jesse Jackson.